一场好买卖挣到最后，所有人两手空空不说，还死了一个，废了一个。死者和伤者各自认命，也有不甘的，骂骂咧咧，说要寻了当地的哥老会出面。还有人要报警；被说成是瞎折腾，这个年代，平头百姓的命连蚂蚁都不如，还是省点心，自认倒霉吧。这时有个愣头货，冒出了一句怨言，说要是走了小路，大家就不会遇匪了。在家几天一言未发的耿福地，听说了后顿时眉脸大变。
传话老乡见情形不对，安慰说：“二爷，来后套这么多年，大事、小事、好事、坏事，大家伙还都不是靠你的引导和关照，才有了今天的稳定。今天这桩子遭遇，只能怨这世道，哪能怨二爷你呢。你就不要把那浑小子的话当真，他那是放屁呢，那叫说人话啊。”耿福地牙关咬紧，目齿欲裂。老乡亲又絮叨说：“二爷，你把心放宽点，生意损失咱们完了还能补回来的。”耿福地把手一摆，让老乡走了。
到了中午，耿福地头晕目眩，胸口闷疼，脑子里闪念如电，身体已经不由自主，一头栽倒在自家炕上。进门的耿光德一声惊叫，全家人乱成了一窝蜂，忙把人放平了，又是掐人中，揪颈毛，又是捏虎穴，凉水激。耿福地硬梆梆的挺着，头发棕一般竖着，牙关紧咬，眉脸黑青，嘴角往出流着涎水，三角眼园瞪着，如同在怒目而视，眼珠却不见转动。
小脚女人耿候氏还是有经验，她把两床被子盖在男人身上，不让娃们再乱动，一边端了碗盐开水，用小勺给男人喂，一边让人寻找二儿耿光亮，让他赶紧去寻当地有名的老中医二神仙。
在老伴的关爱下，耿福地的身体由硬而软，紧咬的牙关随了热水的渗入而慢慢松开了，脸色不再铁青生硬，眼睛仍然圆睁，死盯着房顶上的红柳笆子，对周围的一切仍然没一点意识。
男人的这双眼睛，平日里只要三角形态一现，耿候氏就惊恐不安，大气都不敢出。今天她不得不面对，又不敢去面对，在男人瞪着的这双眼睛里，有种死亡的恐惧，令人难以接受。她几次想把男人的眼皮给合上，结果都失败了。
上灯时分，耿光亮请回了鸡皮鹤首的老中医二神仙，在几盏油灯照明下，开始给耿福地把脉。全家人聚在周边大气不敢出，更不敢去问什么。一会儿，只见老中医脸上原来平静的表情变得凝重起来，一脸的皱纹缩成了堆，紧抿的嘴里咕噜有声。紧接着，老中医用一双骨骼历历的手，在耿福地的脚心、颈窝、百汇等处，又是掐捏，又是揉搓。耿福地还是没有反映。老中医一狠心拿出十几根银针，密密麻麻从头到脚全插在了病人的身上。片刻，耿福地的鼻孔里喘出一口气，脸色泛出一种桔黄如油脂一般光亮。
老中医体能不济，大汗淋漓停下来，喘着对耿家人说：“按理说，耿掌柜的病是急火攻心，上焦气实不运行，下焦气道不吸纳，痰涌，神昏，口噤，是一种气厥的毛病。我今天把能用的办法都用了，现在只能开几副药，熬了慢慢地灌他服下，要是两天之内能调理过来，那还有得救，否则，你们就做好后事准备吧。”
这是个有点希望又包含绝望的判决，一家人自然硬愿相信前者，更不敢乱想后者。在耿侯氏的安排下，几女几个急惶惶遵照吩咐去忙乱，苦苦等待奇迹的出现。后半夜里，守在边上的女们用油灯一照，还以为父亲就这么去了，顿时哭成了一哇声。老乡中有上年纪的人，过来把一根头发放在耿福地的鼻孔前，发丝在动，知道人还活着。一家人又打住了悲声，但却高兴不起来，抽抽咽咽都往好的一面去想、去盼望。
这种状态一直持续了两天，家人遵照老中医的话，把熬好的药水一点点灌入耿福地的嘴里，眼见多数都顺着口角流掉了，但还是坚持，坚持，再坚持。
耿候氏不相信男人就会这么走了，她一面吩咐儿女们准备后事，一面又请了在后套一带小有名气的一个神棍来，烧符纸，念经文，咒魔鬼，跳大神，结果折腾过后，仍然全不管用。
耿光亮知道了老爹患病的前因，叫了几个平时的交友，把那个说话太随便年轻人一绳子捆到屋子里来，明知道老爹人事不省，只管在地当中，又是喝骂，又是打耳光。那小伙子心里莫大的委屈，又不敢辩解，也是一迭声跪在地上向耿福地赔不是。
耿福地说死还有气息，说活却是几天没动静。一家人乱轰轰，又从陕坝镇上，快马请回来一位懂得洋人医术的医生。这些努力最后全都无果。看看无望了，耿候氏和几个儿女，只好轮流守候在耿福地身边，盼着奇迹的出现。
这天晚上，小女儿耿二芸端了一盆热水，给父亲又是洗脸，又是烫脚，不经意瞥见父亲的脸上现出一丝隐约的笑容。她不敢大声叫别人，怕惊了爹的这丝微笑，只一个人屏了声息守着，心里是一百个愿望，盼着老爹笑过之后，能静静地醒过来。
耿二芸有所不知，此时的老爹的魂魄，在一片亮光映照下，正领着一帮子乡亲家人，推车挑担，行进在一条弯弯曲曲的土路上。令他奇怪的是，大家不是在出发，而是在回归，时空完全颠倒了，目的地居然是再熟悉不过的老荒地村。这是怎么回事？耿福地有点不明白了，他想坐下来想一想，这一想坏了，连自己是谁也迷糊了。
一阵风来，耿福地被吹得来到了一处景致朦胧的寺庙，随风进了一间殿堂。堂上有几个相貌古怪的人正在玩纸牌。其中的一人是自家祖谱上画着的老祖宗。他不觉亲近过去，站在老祖宗身后观看着。老祖宗一把好牌，让他受了感染，露出无忧的一丝微笑。
这一丝微笑，正是耿二芸看到父亲脸上的那一丝隐约的、来自灵魂深处的笑容的由来。
忘我看牌的耿福地，双腿不知何时变成了土柱子，并且土化的过程还在向他的上身提升。打牌的几个人好像刚刚发现了他，齐声发起怒来。老祖宗回身面带温怒训斥说：“你站在这干啥？还不赶紧回去。”耿福地想说话，发不出声；想走又移不动身子，眼睁睁挨了一通乱打。其中一位拿了一根玉如意，照他的头上砸来。耿福地忙忙一躲，玉如意打在了他的手背上，火辣辣疼。他仰头还想辩解，脑门上又重重地挨了一记。
昏死多日的耿福地在这一记重打之下，“啊”地一声惨叫，人慢慢醒了过来，嗓子里眼里如出虫子一般涌出许多的黄痰浊物来。
耿福地从死亡线上活了过来，卧炕百日之后才能下地，梦中被打的那只手肿如猪蹄，脑袋时不时炸咧咧地疼。耿候氏对几位来看过病的医生不觉什么，反而认为一切都是神佛保佑的结果。
这一天，老俩口一起来到了山边的太阳庙，向年老的住持布施了一点香火钱，算是还了愿。庙中一个圆头圆脑的僧人，领着他们先在上殿里上了香火，又到两侧的神仙殿堂里上香，还敲木鱼念了一通经文。
耿福地猛然间看到了几尊塑像，从方位到庙宇的外观造型，正是自己含混不清梦景的记忆写真。他迷迷瞪瞪失声说：“我来过这里。”耿候氏眼看着男人，欲言又止。圆脸僧人不明所以，解释说：“施主，这是财神庙。正中的这位就是财神，这三位呢是福、禄 、寿君，他们可是管着人间的财富爵位。真梦见了财神，施主怕是要发大财了。哈哈哈。”耿福地迷迷瞪瞪说：“活佛说好听的呢，人人都知道财神爷是黑脸骑虎的赵公明，哪有这种财神像呢。”活佛说：“这你就不懂了，你说的那是武财神，咱们太阳庙里供奉的可是文财神，灵着呢。”
秋收季节，耿福地又能到地里劳动了。他领着家人收割了地里的作物，在上冻前把土地磨耙到位。跟着一场大雪落下，秋藏冬储到位，全家人窝在家里，挑选明年要种的作物种子。要过年了，耿福地上了一趟陕坝镇，办年货时，特意购了一张财神画，贴在自住的炕墙中央。
休闲下的耿福地常躺在炕头，一双老眼盯了年画蔫看，脑子里又琢磨的发家的念想，盘算的是春天如何开生荒地，如何种粮，如何做一桩生意，把土匪抢走的损失补回来。
平淡而又劳苦的日子一天天过去，耿家并没有如活佛所言，发生什么奇迹，倒是二儿耿光亮随了年龄的增长，变得不安份起来，老乡中有人传言，说他入了当地的一个叫哥老会的组织。耿福地初时不相信，把二儿叫在屋里盘问了半天。耿光亮承认是这么回事，并给老爹大讲特讲了一通入这个组织的好处。耿福地眉头就皱了起来，打断了儿子的兴致勃勃，断然要他退出，要不然就打断他的腿。耿光亮知道老爹的脾气，体谅他大病刚过，辩解了几句就不作声了。
不久，耿福地旧事重提，耿光亮说已经退了，还说人家说来去随便，还说将来什么时候想入再入。耿福地长吁一声说：“在老家时，你爷爷一天给我们念叨，说人富可以为官为学为善，但不能为霸为恶为赌；家贫可以为商为民为丐，但不能为匪为盗为娼。这是咱们耿家的家训，你不能因为来到了大后套，就忘了这些祖宗的规矩……。”耿光亮听得一言不发。说到最后，耿福地语重心长说：“光亮，你大哥人实在，受苦行，办事却不如你。你学念得比他多，但你不能把心思用歪了。你现在也老大不小了，爹看你也不是个受苦的料，一直想寻人推荐你到县城的商号里去学徒。”
耿光亮一改刚才的心不在焉，眼里荡漾出亮晶晶的光，并很快扩大成一脸的兴奋。
