《道德经》第八章全文如下：

“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几於道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”

从字面解释如下：

“最善的人好像水一样。水善于滋润万物而不与万物相争，停留在众人都不喜欢的地方，所以最接近于“道”。最善的人，居处最善于选择地方，心胸善于保持沉静而深不可测，待人善于真诚、友爱和无私，说话善于恪守信用，为政善于精简处理，能把国家治理好，处事能够善于发挥所长，行动善于把握时机。最善的人所作所为正因为有不争的美德，所以没有过失，也就没有怨咎。”

品德最为高尚的人就像水一样。水滋润万物而不与万物相争，往往处于众人都不喜欢的位置，这是最接近于道的。“居善地”不是最善于选择地方，而是居于最适合他的地方。那么是什么地方最适合他呢？应当是不妨碍任何人的地方。如果某人为了评职称，而让其他应当评上职称的人评不上，那他的上位就使其他人受了损失，就不能认为他是“居善地”。如果某人拿到了大笔年终奖金，但同时让其他人没有得到应得的份额，那么他也不是“居善地”。如果某人获得提拔的同时，让另外的人感觉到被排挤而闷闷不乐，那么他的获得提拔也不是“居善地”。如果一个农户因为建了一栋房屋而妨碍了其他人的生活生产，那么他的房屋就是建在了不适宜的地方，不是“善地”。“心善渊”，意思是说人心应当像渊泽，像博大精深的水潭，容量极大，能容纳所有该容纳的事物，小肚鸡肠不是圣人所为。“与善仁”，是说与人交往应当仁爱，应当互助友爱，如果斤斤计较，甚至损人利己，那就不是具有良好的品德。“言善信”的意思是说一个品德高尚的人说话必须守信用，所谓君子一言九鼎。“正善治，事善能，动善时”的意思是说，圣人为政就要善于治理，应当把公共事务处理得井井有条，做事应当充分发挥自己的能力，竭尽所能把事情做好，一举一动都要善于把握时机，既不盲动，也不错失时机。正因为不该争的东西都不去争，因此才不会出现差错，不会引起别人的怨恨。

理解老子的《道德经》，关键在于怎样理解“无为”，无为是说不要强为，而不是说不要作为。正善治，事善能，动善时，就是说的该有所为时必须为之，以我们现在的话语来说，就是既不能越位、错位，也不能缺位。越位、错位，就是勉强为之。所谓无为而治就是施治者不能越位而为、错位而为。但如果不作为，即在关键的时候缺位，就不合符正善治，事善能，动善时的行为规范了。

总而言之，最善者有如水德，水德就是道。合符道的作为，就是不越位、不错位，也不缺位。不该做的坚决不做，该做的一定要做好。