润贞与徐公子的感情，在持续升温中，回头再看那位落选的刘公子，他是怎么也想不明白，财大气粗的自己，竟会输给一贫如洗的穷小子，心里一直愤愤不平。
春去秋来，凉意渐浓，风萧萧兮草瑟瑟，徐苕郎与刘汉老两人，同时赶往省城，参加乡试，谁料，居然双双落榜。
要说，浪荡公子哥刘汉老遭此结果，还情有可原，毕竟他才疏学浅，志不在此，只是由于家人的逼迫，才会滥竽充数。
可是，文采斐然、饱读诗书的徐苕郎，为什么也会名落孙山呢？
原来，当时科举考试的内容是八股文，由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成，格式刻板、内容空洞。
照此规矩答题，实在枯燥乏味，只适合死读书的书呆子，徐苕郎的满腹才情，根本没有发挥的空间。
拥有真才实学的人，反而无法考取功名，实现自己的抱负，在返乡的路上，徐苕郎难免有些心灰意冷，便随口向同科赶考的同乡人，抱怨了几句，评说了一番八股文的弊端。
不巧的是，这些话全都被同行的刘汉老听见了，说者无心，听者有意，他可是将这番话牢牢地记在心里了。
回到常山后，心机男刘汉老就正式开始了他的报复行动，他花钱买通了当地官员，自己则化身为正义的使者，将徐苕郎路上所说的那几句牢骚话，予以上报。
这般运作下来，可怜的徐苕郎，就被官府冠上了一个“反对圣学，污蔑科考”的罪名。
在当年那个时代，这种罪名，是完全可以要人命的，徐、沈两家，万万没想到，金榜提名无望，反而大祸从天降。
幸亏沈必贵不惜重金，四处奔走，打通了各个关节，徐苕郎才免于一死，然而，死罪可免，活罪难逃，最终，他被发配到了遥远的辽阳戍边。
经此大难，原本沉浸在甜蜜爱情当中的润贞，如坠冰窟，整日躲在闺房里，以泪洗面，悲痛欲绝。
俗话说，福无双至，祸不单行，徐苕郎突遭流放，润贞还未来得及平复，岂料，沈家再逢变故。
转眼到了冬天，沈必贵染上重疾，医治无效，没有听见新年的礼炮声，就撒手人寰了。
沈必贵死后，留下了一大笔遗产，本应由润贞和母亲童氏来继承，可是，沈氏家族的其他兄弟，早就看准了这笔钱，如今，又怎会放过此等大好机会，便宜了外人呢。
他们联合起来，仗势欺人，以童氏母女本不算沈家人为由，说她们无权占有这笔财产，接着，便毫不掩饰贪婪的丑恶嘴脸，强取豪夺，把沈必贵的家产瓜分一空。
润贞母女俩被逼无奈，只好离开沈家，自谋生路。她们在市中心开了一间小茶店，依靠卖茶，勉强维持生活。
为了招揽生意，润贞不得不放下昔日大家闺秀的姿态，当街卖茶，笑脸迎客。
如此活色生香的美人儿，抛头露面，立于市井，不免引来一些纨绔子弟，上前骚扰，好在润贞洁身自好，不卑不亢，一般的街头鼠辈，还是难以得逞的。
可惜，好景不长，有一次，官府中的一个吴指挥，偶然路过润贞的小店，抬眼一望，便看中了正在柜台中忙碌的她。
此后几天，他连续到店里来喝茶，借机靠近润贞，对她的美色更是垂涎不已，结果，深沉没演几天，就装不下去了，竟然直接派人带着聘礼，登门求亲。
媒婆假意开导说：“徐公子远戍辽阳，死生未卜，姑娘何必苦苦等他，不如早早跟了吴指挥享清福。”
孰料，润贞坚决拒绝，她对母亲说：“徐郎为儿遭祸，背弃不义，儿宁愿等他到白头！”母女两人相依为命，童氏又怎会不了解女儿的心思呢，就委婉地拒绝了说客。
吴指挥也不是好惹的主，美人近在咫尺，怎肯轻易罢手，他又接二连三地派人来软磨硬逼，威逼利诱。
最后，甚至把花轿抬到了茶店门口，打算抢亲。虽然润贞看似一个生活落魄、身材娇弱的小姑娘，但她心若磐石，坚定不移，决意此生定不负徐郎，见吴指挥咄咄逼人，索性拿出一把剪刀，对准自己的颈部。
她厉声喝道：“只要让我上了轿，我必死在轿中！”
吴指挥没想到小姑娘竟如此刚烈，众人围观之下，也只好打消了强娶的念头，但这股恶气还是要出的，否则自己的颜面何在。
于是，盛怒之下，他命令手下的人，打杂泄愤，一顿折腾后，彻底损毁了润贞母女苦心经营的茶店。
润贞母女俩再一次流离失所，衣食无着。她们漫无目的地走在街头巷尾，不知要去向何方，走着走着，恰巧遇见了当初与沈必贵有些交情的老驿丞，杜君常。
时过境迁，他没料到故人的妻女竟落得如此凄凉境地，出于同情，杜君常便在他所关辖的驿站中，拨出一间不起眼的偏房，将她们暂时安顿了下来。
一天，有四位穿着兵服的卒吏投宿驿站，童氏正在灶间烧饭。
她听到四个兵卒中，一个操着本地口音的年轻人的声音，似乎有些耳熟，受到好奇心的驱使，她就掀开门帘看去，口中不禁嘀咕道：“难道是他？”
童氏心中充满疑惑，索性凑上前去探问：“敢问客人尊姓大名？”
那年轻人转过头来，见到满面灰尘，发髻蓬松的童氏，脸上闪出一丝惊讶，但又好像不敢确定，便低声地回答：“晚辈姓徐名苕郎。”
原来真的是他，童氏再也控制不住，失声痛哭起来：“我是你的岳母啊！”
徐苕郎这时也确认了，眼前的这位老妇人，就是未婚妻王润贞的母亲，泪水也不由自主地夺眶而出，心中不解地询问岳母，为何会流落到了驿站。
稍稍平静下来的童氏，红着眼眶将家中这两年来发生的种种变故，大致讲述了一遍，徐苕郎听得心如刀割，难过不已。
然后，童氏把徐苕郎领进屋里，历经磨难的一对有情人，终于见面了。依旧是不期而遇，既惊又喜，依旧是千言万语，难以倾诉，心中百感交集，只能四目相对，久久凝望。
碍于童氏在场，两人都有所拘束，只能任凭脸颊上不断流下的两行热泪，交流着这两年来的相思之苦。
童氏察觉到异样后，借口先去烧饭，便退出门外。屋中的一对恋人，来不及说上一句话，就情不自禁地紧紧拥抱在了一起。
当天夜里，童氏和徐苕郎，分别把他们的遭遇，告诉了杜君常和其他三个兵卒。
众人听后，都唏嘘不已，异口同声说：“今日相遇，是天赐良缘，不可错过机会！”随即，开始分头张罗准备，当夜就在驿馆里，给这对苦命鸳鸯完了婚。
没有红纱罗帐，没有绣被锦褥，简陋不堪的洞房里，只有一对大红蜡烛，映照着两张久别重逢的笑脸。
两人相互依偎，深情对视，紧握着对方的双手，生怕这是一场梦，只要一松手，一切就都烟消云散，无影无踪了。
其实，这次徐苕郎与其他三个同伴，是奉命前往海南送公文，路过此地，因公务紧急，不能耽搁太久。
可是这对小夫妻能够重逢再见，乃是上天的极大眷顾，怎忍匆匆分别。
三个同伴理解他的苦衷，就商量好由他们三人继续前往海南办事，到那边就谎称有个同伴半路生病，在驿站中调养。待他们返回时，再与徐苕郎汇合，一同回辽阳复命。
虽然只有短短十天的相处时间，可对徐苕郎与王润贞来说，已是十分珍贵了。他们充满感激地送走了三位兵卒，计划着应该怎样享受这难得的蜜月时光。
谁知，命运再次跟他俩开起了玩笑。天下没有不透风的墙，徐苕郎懈怠公务、偷度蜜月的事情，不知为何，竟传到了吴指挥的耳中。
他用尽手段都没得到的美人，就这样便宜了那个戍边的穷小子，霎时妒火中烧，恼羞成怒。
他立刻命令手下士兵，以“怠慢军务”为由，迅速逮捕了徐苕郎，并将他一顿乱棒打死在了公堂之上。
消息传到驿站，痛不欲生的润贞，本想殉情而亡，但她转念一想，觉得丈夫不能就这么不明不白地丧命。因此，她请人写下状纸，自己跑到到县府里击鼓鸣冤。
自古，民告官，难于上青天，她不曾想，吴指挥与县令大人沆瀣一气，对她的状纸不但不予理睬，还斥责她扰乱公堂。官官相护的道理，润贞这回是有切身体会了，既然这条路走不通，那就另辟蹊径吧。
正在这时，吴指挥又厚颜无耻地派人来说亲，润贞本来就对他恨得牙痒痒，他竟还主动送上门来，一个主意顿时涌上心头。
她让母亲答应下这门亲事，并定好迎娶吉日，待嫁期间，她不准备嫁妆，却日夜打磨着一把锋利的匕首。
没等到润贞手刃小人，为夫报仇，监察御史傅经纶却来到常山巡视，恰好下榻在了润贞借居的这个驿站。
听说傅大人秉公行事，执法严明，润贞抱着一线希望，姑且一试。
傅大人看过状纸，对此案非常重视，他派人传来吴指挥，亲自升堂审讯。起初，吴指挥矢口否认打死徐苕郎一事，还满口胡言说，他是逃避军务流窜他乡了。
傅大人可不是好忽悠的，很快，他就根据蛛丝马迹，派人在城郊的一座废砖窑中，找到了徐苕郎血肉模糊的尸体，紧接着，吴指挥被依法处死，徐苕郎的遗体，则由当地官吏出资，厚礼安葬。
出殡的那天，润贞一身缟素白衣，扶棺而行，悲痛之情，难以自持。
送葬的队伍来到郊外坟地后，大家忙着行礼下棺，没人注意到，润贞独自走到附近的一口深水池塘边，回头望了一眼丈夫的棺木，便纵身跃入了池塘中。
待人们将她打捞出来，为时晚矣，润贞早已气绝身亡了，于是，在场者落泪感叹之余，把他们夫妻二人合葬在了一个墓穴之中。
一对至情至爱的恋人，生前饱尝离别之苦，死后终于可以长相厮守了。
—END—
本文图片来自网络，在此谢过。
