在晚唐的文学史上，杜牧是个非常出色的人物。杜牧，人称“小杜”，以别于杜甫的“大杜”。其实，杜牧与杜甫，不仅是本家，而且都是三国名将杜预的后裔。两个人都享誉诗坛，也都怀有重整大唐河山的雄心壮志。不过，真正继承了祖先才华的，恐怕要属杜预的十六世孙杜牧了。
杜牧的才华有多高呢？
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凭赋取士
杜牧出生于诗书之家，祖父杜佑不仅官至宰相，而且是一位博古通今的大学者，著有二百卷的《通典》，这给了自幼好学的杜牧以深厚的家学功底。早在他参加科举考试之际，就曾以一篇《阿房宫赋》，传诵于文士之间。
唐敬宗年间，大兴土木，修建宫室，广纳声色。年轻气盛、热血沸腾的杜牧有感而作《阿房宫赋》，他将阿房宫的建与毁，与秦王朝的兴衰联系起来，畅谈天下兴亡之理，文章一气呵成，笔力如钢。
唐朝科考，达官贵人是可以提前向主考官举荐人才，内定名次的。而杜牧就是凭着这篇《阿房宫赋》一战成名，争着为他通卷的人居然多达20几位！其中，最为卖力的当属太学博士吴武陵。
当时，崔郾作为主考官奉命到东都洛阳主持进士科考试。为确保一举功成，吴博士煞费心机，特意挑选在崔郾前往洛阳监考的送别宴上做举荐。
到场之后，吴武陵开门见山：“崔侍郎，您是来主持科举考试的，你担负此任，乃是众望所归。我老了，不能为朝廷排忧解难了，不如为你推荐一个贤士。前些日子，我偶然发现一些太学生情绪激昂地讨论一篇文章，走近一看，原来是这次要参加考试的杜牧所写的《阿房宫赋》。这篇文章写得真好，这个人也太有才了。崔侍郎你工作繁重，日理万机，恐怕没有闲暇去浏览这篇文章，不如让我为你诵读一下。”说到这里，没等崔郾反应过来，吴武陵就字正腔圆地将《阿房宫赋》读了起来。
崔郾听后也称赞不已。吴武陵乘热打铁，要求崔郾在接下来的考试中将杜牧评为状元。
主考的崔大人吞吞吐吐地说，名单已经基本内定。吴武陵又坚持，状元不行，第二名总可以吧。可崔大人还是摇头。直到第五名，崔郾仍旧不应。吴博士再也忍不住，大发脾气，那么，就将杜牧先生的文章还给我吧！！崔郾这才勉强说了声：“如教”。
在唐代贡举诸科中，以进士科最受重视，也最难考取，因而有“五十少进士”之说。而杜牧进士及第时，年仅二十六岁。
登名《通鉴》
要说杜牧最大的成就，倒不是诗词歌赋，而是他成了古往今来唯一一个被写进《资治通鉴》的诗人。这部书包罗万象，为历代帝王必读书目，却偏偏除了杜牧以外，没有记载别的诗人，什么李白杜甫李商隐，统统不能拥有姓名。
因为司马光著史，目的只有一个：选择军政大事，以史为镜，汲取政治经验。而杜牧的《罪言》等文章，却赫然在列：
“国家自天宝盗起，河北百余城不得尺寸，人望之若回鹘、吐蕃者。今上策莫如先自治，中策莫如取魏，下策为浪战…”
这是他对河朔三镇威胁中央，要求从军事上整治、消除中央与地方矛盾的一篇政论文章。
司马光阅遍古籍里多少政治家睿智精明的言论，竟对杜牧这篇策论青眼有加，看来他的确是颇有政治军事头脑。
此外，杜牧还写了篇《原十六卫》，来分析新旧兵役制度的利弊。还有分析朝廷与河北割据藩镇的《战论》，以及一篇《守论》，是讲朝廷应该怎样管理地方的。
除了这种“纸上谈兵”，杜牧还得到过一次机会，小试牛刀，显示其军事本领。
杜牧的世交李德裕平定刘稹叛乱时，杜牧及时献计献策，许多具体意见被采纳，如兵种分配应“精甲兵五千，弓弩手二千”，切实有效。有了杜牧的神奇庙算，这场战役以朝廷军队大胜而画上句号。
遗憾的是，杜牧所处的是深陷“牛李党争”的晚唐时代。他与牛党首领牛僧孺交情很好，这是为宰相李德裕所不容。所以即使李德裕曾采用过杜牧的平藩妙计，却依然对他并不重用。其一生仕途绝大部分是外放为地方刺史，远离京城核心政治圈，军事层面的理想和抱负自然无从施展。
无法实现理想，杜牧更多的还是将情怀寄托在的诗作中，在文字世界里过一把指点江山，挥斥方遒的瘾。他仿佛是盛唐的李白重归人间。浩渺江湖，青山绿水，给了杜牧放任自流、飞身云霄的轻松与自由。今天我们要学习的这首《山行》，就是杜牧晚年外出郊游时所作的一篇名作。
