1937年七七事变后，中国全民族抗战开始。1939年9月1日凌晨，德军以“闪电战”方式突袭波兰。波兰的盟国英、法被迫宣战，第二次世界大战全面爆发。随着战争的推进，出现了欧洲西线战场、北非战场、欧洲东线战场及太平洋战场等主要战场。
1940年4月，德国进攻北欧的丹麦、挪威。不久，荷兰、比利时投降。5月，德军出其不意地突入法国北部，直逼英吉利海峡。拥有数百万大军的法国，在6个星期内就被打败。德军进攻法国后，意大利趁火打劫，对法国宣战。接着，德军对英国实施了猛烈的轰炸。英国军民坚持战斗。
1941年6月，德国集结了550多万大军、几千辆坦克和几千架飞机，在约1500千米的战线上，向苏联发动突然进攻。仅几个月时间，德军便占领了大片苏联领土。10月，德军逼近莫斯科。但是，苏联军民顽强抵抗，赢得了莫斯科保卫战的胜利，粉碎了德军不可战胜的神话。
1941年12月7日，日军偷袭位于珍珠港的美国海军基地。次日，美、英对日宣战。德、意也对美宣战。日本还向东南亚等地区发动了进攻。第二次世界大战达到最大规模。在亚洲，中国牵制着大部分日本陆军，为世界反法西斯战争的胜利作出了巨大贡献。中国战场是世界反法西斯战争的东方主战场。
法西斯国家的大肆侵略，激起世界各国人民的愤怒，全世界反法西斯国家开始逐渐走向联合。1942年1月,美、英、苏、中等26个国家的代表在美国首都华盛顿签署《联合国家宣言》。签字国保证使用自己的全部军事和经济资源，对德、日、意及其仆从国作战，相互合作，决不单独同敌人停战议和。以后又有21个国家在宣言上签字。
《联合国家宣言》的签署，标志着世界反法西斯同盟的正式形成。各国为了一个共同的目标，相互支援，协同作战，逐渐扭转了战争的形势。
1942年7月，德国集中兵力进攻苏联战略重镇斯大林格勒。苏联军民英勇抗敌。次年2月，德军投 降。斯大林格勒保卫战是第二次世界大战的转折点，此后，苏军连续进攻，扭转了苏德战场的形势。1943年7月，墨索里尼政府垮台，不久，意大利宣布无条件投降。1944年6月，美、英盟军成功登陆法国诺曼底，开辟了欧洲第二战场，德国陷人东西两个战场的夹击之中。
1945年那世界反法西斯战争形势发生根本转变。为协调盟军行动，取得战争的最后胜利 同年2月，美、英、苏三国首脑罗斯福、丘吉尔、斯大林在雅尔塔召开会议。会议决定彻底消灭德国法西斯主义，战后德国由美、英、苏等国实行分区占领;决定战后成立联合国。苏联承诺在欧洲战事结束后3个月内，参加对日作战。7月，美、英、苏三国的首脑在波茨坦召开会议。会议重申了雅尔塔会议的精神，并以中、美、英三国的名义发表了敦促日本投降的《波茨坦公告》，公告重申《开罗宣言》的条件必须实施。
1945年春，苏军与英、美军队分别从东西两面进入德国本土作战。1945年5月8日，德国正式签署无条件投降书，欧洲战事结束。在亚洲和太平洋地区，中国和亚洲其他国家的人民对日本侵略者展开了猛烈反攻。8月上旬，美国在日本投下两枚原子弹，苏联也出兵中国东北和朝鲜，参加对日作战。8月15日，日本法西斯宣布无条件投降。9月2日，日本正式签署投降书。第二次世界大战结束。
第二次世界大战是人类历史上规模空前的战争，世界上大部分地区和人口卷人其中。第二次世界大战的胜利，彻底粉碎了法西斯主义和军国主义通过战争称霸世界的野心，彻底结束了列强通过争夺殖民地瓜分世界的历史，促进了世界殖民体系的瓦解，对维护世界和平、促进共同发展产生了重大而深远的影响。
