今天，我将为你介绍一样惊世骇俗的物品。我得承认，如果把它毫不起眼地摆在路边，很可能谁都不会注意到它，但事实上，它是大英博物馆最古老的展品。它来自于200万年前的非洲大陆，看上去就像一块人为切割过的灰色大卵石。
这是人类自觉制作的首批工具之一，一拿起它，我就能感受到与祖先一脉相承的联系。在这个以人造物为线索的世界简史系列节目中，这件来自当今坦桑尼亚地区的非洲打制石器乃人类世界万物之端。
所有博物馆的目标之一就是引领你穿越时间，过去，也许大多参观者的共识是世界开始于公元前4400年，更精确地说，是10月23日星期天的零点。
这一精确得不可思议的时间是由一位颇具数学头脑的神职人员厄舍(Ussher)计算出来的，他一丝不苟地查阅了《圣经》，统计出亚当夏娃所有后裔的寿命后，宣告了这一学术成果。但就我们所知，没听说有谁庆祝10月23号的“世界开始日”，因为几个世纪以来，考古学家、地质学家以及博物馆馆长一直在把人类历史纪年不断往前推延——从厄舍大主教的6000年到难以置信的200万年。
既然生活在4400年前的伊甸园中的亚当和夏娃并非人类的祖先，那么我们的祖先在哪里？曾有过许多理论，但直至1931年，有一位名为路易斯∙李基(Louis Leaky)的青年考古学家在大英博物馆的资助下远征非洲，他的考古发现为这个问题做出了明确的解答。
李基(Leakey)的目的地是北坦桑尼亚与肯尼亚交界附近的奥杜威(Olduvai)峡谷——平坦大草原上一道幽深的裂痕。它所隶属的东非大裂谷是地球表面长达几千英里的巨大缝隙，在这里，时光凝结在那些饱经大草原风吹日晒雨淋的裸露的地质层中。考古过程中，李基(Leakey)检测到其中一个岩层由某种非自然力塑造而成——那是人类的双手。
一些石器发现于散落的骨骼周围，显然是用于剔骨剜肉的屠宰工具。该地质层粗略估计约200万年历史。这一发现在当时的考古学界可谓爆炸性的新闻。
李基(Leakey)发掘出的是全世界最古老的人造物，它们表明，不仅是人类，甚至于人类文明，皆发端于非洲。我们要介绍的打制石器就是李基(Leakey)挖掘的文物之一。
你拿起它，第一反应就是它沉甸甸的，这样它的重力为击打提供冲力。其次它恰到好处地符合你的手掌，锋利的刀刃正好位于食指和手腕之间。此外，特别制作的凸起部分有助于稳稳地握住利刃两端……你能用它非常有效地切肉。这种感觉让我们和它的制作者息息相通——他费力地在一边敲击了五次，另一边三次。他用另一块石头总共敲击了八次来剥落多余的部分，打制出这道近于笔直的利刃。
最近，大英博物馆仿奥杜威(olduvai)峡谷工艺制作了一个新的切割工具。我现在拿着它剃肉，切身感受其操作方式。我们手头没有非洲牛羚，所以我用一块儿烧鸡来小试牛刀。
这些工具剃起肉来非常轻松，而且我只要重重一击，就能打断骨头得到骨髓。当然，你还可以用它剥掉树皮和根皮食用。
它可真是一个多功能厨房用具呢！使用诸如此类工具的早期人类也许本身并非狩猎者，而是聪明的机会主义者：他们静候狮子、豹子以及其他野兽杀死猎物时，便带着切割工具紧随其上，护住肉和骨髓，然后享用这笔富含蛋白质的飞来横财。
骨髓虽不是什么美味，但营养丰富，既能增强体力，又能滋养大脑。人脑是非常耗能的生理结构，尽管重量仅为体重的2%，却可消耗20%的能量摄入，并需要源源不断的养分供给。200万年前，我们的祖先正是用这样一种相当卑鄙的方式保障了他们的未来。那些强壮、迅捷、凶猛的狩猎者乘凉休息时，我们的祖先便伺机而动，寻找食物。
他们利用这类工具获得最有营养的骨髓，建立起了远古时代的良性循环系统：脑体积较大的原始人生存下来，相应地繁衍出脑体积较大的后代，这些后代继而能制作出更加复杂的工具，你我不过是这一周而复始的循环过程的终端。
能够利用物品的动物不在少数，类人猿就是一典型代表。但在人类进化史的这一点上，能将我们和这些动物相区别的是，我们可以依据需求制作工具，使用过后，我们会保存工具以备不时之需——这就是工具箱的由来。
随后的几千年，人脑稳步进化。有趣的是，随着人脑功能的分化，衍生出逻辑、语言、以及与制作工具、想象力和创造性思维相关的协调运动等，人脑开始变得不再对称，与类人猿小而对称的大脑形成对比。所以，这个工具记录了这样一个时刻——我们不仅拥有了更加聪明的头脑和制作工具的冲动，而且尝试着精益求精。
我想拿着这件特别设计的工具的人，当预料到那些复杂工序将使它操作起来非常有效、省力、灵活时，大概是获得了某种满足感。最终，你会承认他把工具做的很精美，但现在还为时过早……这才仅仅是千里之行的第一步。
倘若没有那额外的几次敲击，可能就不会有今天我的讲述和你的倾听，这些敲敲打打说明人类一开始便与众不同，总是尝试着制作出比实际需要更加复杂的东西。你看，物品能强烈地传达出其制作者的信息，这件切割工具便反映出人和人造物之间的最初关系——既是爱恋，又是依赖。
自这一刻起，我们离了人造物便无法生存。从这个角度讲，是制作物品造就了人类。在东非大裂谷温暖的泥土里，李基(Leakey)的发现不仅推延了人类的历史，其更深刻的意义在于它表明我们均为非洲祖先流散在各地的后裔，我们的DNA中均含有非洲的遗传密码，我们的文明一脉相承。
今天的世界正被分割为彼此敌对的群体和相互竞争的文明，真是遗憾，我们忘记了人类的初心——我们其实曾经拥有普遍的人性，这不是一个理论，而是基因和文化的事实，这是非常重要的。这一点将在一系列节目中得到反复验证。
我们下期介绍的是人类首次离开非洲、流向世界时所携带的工具，它有“石器时代的瑞士军刀”的美誉——手斧。
