建水古城有差不多千年的历史了，现在还保留着明朝初年修建的朝阳楼和“滇南邹鲁”的牌坊，距今都有600多年的历史了。
古城里的历史遗迹很多，但最能体现“滇南邹鲁”这个牌坊名不虚传的，是这里的文庙和云南提督学政考棚。
古时云南，属于蛮夷僻壤之地，建水县城号称雄镇东南，更重要的是这里的军事意义。远离都城的小县城，在文化方面还是显得偏远、闭塞。
在元代，建水县城修建了文庙，当时的规模并不大，但象征意义重大，标志着这座滇南小城开始了崇文尚礼之路。后来建水出了很多文人秀才，崇文的风气愈加鼎盛。
明、清两代，建水的文庙进行了进一步的扩建，现成为中国南方最大的孔庙，有“规制弘敞，金碧壮丽，甲于全滇”之美誉。正因为文风极盛，所以云南提督学政考棚也设在了建水。
清代的云南提督学政，主要职权是负责全省教育及科考事宜，相当于现在主管教育的省厅级干部，在当时也是正三品官员，并且由皇帝任命，社会地位却很高。
云南提督学政考棚的院试，是科举前的预备考试，也就是有资格进入公务员序列的通行证。凡被院试录取者，便可获得优厚待遇，从此步入国家科举选士的途程。
此后再经乡试考中举人，经会试、殿试高中进士，就可被委派为官员，实现“朝为田舍郎，暮登天子堂”的梦想。
建水的学政考棚主要是为滇南的几个地区的学子开办的，这里曾经走出过云南省唯一的状元袁嘉谷，青史留芳，名垂千古。如今的云南提督学政考棚，已经作为中国古代科举制度文化的见证，屹立在建水古城中。
云南省唯一的状元袁嘉谷并不是建水人，而是离建水50余公里的石屏人。石屏豆腐天下闻名，而石屏古城知道的人却不多。
石屏古城比建水古城的规模小得多，而且没什么特色，虽然道路两边的民居修旧如旧，但统一的店面招牌却透着小县城的整齐划一，治理有方。
这里很少游客，所以古城主要街道两边的店铺还是以为当地居民服务为主，主要卖一些日常生活用品。一圈走下来，连一个为游客服务的云南特产店都没有看到。
石屏也是有城墙的，但大部分都不存在了，只保留了部分城门楼。袁嘉谷的故居保存的很好，典型的四合三进式，院落并不大，但曲径通幽，转下来也颇费一番周折呢。
袁嘉谷并不是普通的状元，他是“经济特元”，这是怎么回事呢？原来1903年，清政府为了适应时代发展，举办了一届不考八股，而是以经世济民、治理国家的方策为主，更注重学以致用的经济特科考试。
整个清朝只有过三次特科考试，此次应考的还有已经获得状元身份的人，所以经济特元的地位要高于普通的状元。清王朝覆灭后，袁嘉谷在云大执教十余年，从封建王朝的状元，做到现代高校的教授，古今唯一人，天下亦唯一人。
所以在石屏，看到了这样一块石碑，上刻“一门三进士，对门两翰林，举人满街走，秀才家家有。”这不仅是石屏文风之盛的写照，也是石屏出过一位状元之状元的文化自信的写照。
