蓝星带领大家急急忙忙返回营地。留守后方的猫被他们的喧闹声吵醒。当蓝星他们穿过入口处的金雀花丛时，被吵醒的猫们睡眼惺松地纷纷走出巢穴。

半尾招呼说：“有什么新闻吗？”

柳带问：“影族也到场了吗？”

蓝星神色凝重地说：“是的，他们也在那儿。”她绕过柳带，跃上高岩。若在往日，她会高声招呼大家开会，但此时已无必要——众猫早已齐集在高岩下。虎掌也跳上去站在蓝星旁边。

蓝星说：“今晚，族群之间发生了点儿摩擦。我认为钩星和夜带有可能结成新的同盟。”

灰条吃力地在火心旁边挤出一小块儿地方坐下，然后问：“这怎么可能？夜带不是已经同蓝星达成一致了吗？”

“夜带？”一只眼低沉的嘶声从猫群后方远远传来。

蓝星解释说：“他已经被选为影族族长。他准备在明晚前往月亮石。”

“没有事先得到星族的许可，谁都不能在森林大会上代表本族发言。”一只眼嘴里咕咕哝哝，但所有在场的猫都听见了。

蓝星向这位老年母猫点了点头，回答说：“他得到了影族的认可，一只眼。我们不能无视今晚他所说过的话。”一只眼鼻子里发出嗤的一声，显得很不满意。蓝星抬起头对大家说：“在大会上，我主张把风族找回来，不过钩星和夜带对这个提议不以为然。”

灰条高声说：“他们不可能因为这个问题而结成同盟的，是吗？在捕鱼权的问题上他们双方几乎干起仗来。”

火心扭头对他说：“难道你没有瞧见他们在大会结束后交换眼色吗？他们都对风族的领地感到眼热。”

坐在白风身边的沙爪问：“这是为什么？”

白风回答：“我怀疑影族在有意隐藏实力。夜带的野心超乎我们的想象。”

柳带大声说：“但是河族这么做有什么好处？河里的鱼足以使他们衣食无忧了。去高地捉善跑的兔子，路程可不近哟！”

斑尾是昔日族里最漂亮的猫，如今因上了年纪声音变得嘶哑低沉。她开口说：“在大会上，河族里有些老年猫说两腿动物占据了他们的部分河段。”

霜毛说：“没错。他们说两腿动物们在河边扎起帐篷，把鱼儿都吓跑了。他们也只能躲在灌木丛里，饿着肚子在一旁眼睁睁地瞧着。”

蓝星想了一会儿，说：“如今我们必须谨慎行事，不能采取任何可能拉近影、河二族的举动。奔风、尘爪，你们负责夜间巡逻。”

一阵冷风吹过，树上的枯叶发出喀喀的声响。众猫一边窃窃私语，一边返回巢穴。

夜晚，火心做了一个梦！梦里一片漆黑。不远处就是雷鬼路，那里轰鸣隆隆、臭气熏天。雷鬼路上的怪物们此起彼伏的尖啸声震耳欲聋，刺眼的灯光晃得他睁不开双眼。

突然，透过喧闹，他听见一只幼崽微弱的哭声。那撕心裂肺的恸哭声夹杂在怪物们发出的轰鸣声中。

火心猛然惊醒。那个哭声犹在耳畔，久久不能平息。寂静中只听得身边的武士们鼾声如雷。巢穴中央处不知谁在说梦话，听起来像虎掌的声音。火心心潮起伏，难以重返梦乡。于是他轻手轻脚走到巢穴外。

巢穴外伸手不见五指，天空中群星璀璨，此时正是深夜时分。幼崽的悲声恸哭仍回荡在火心的耳边，他朝医务室走去。空气中飘荡着黑条和长尾的气味，他们在值班。

火心来回走了几步，心情渐趋平静。他对自己说：“想必大家都在做雷鬼路的梦吧。”他信步回到巢穴，找到自己的窝躺下，合上双眼，只听灰条在梦中嘟嘟囔囔说梦话。

火心在熟睡中被灰条的声音唤醒，他发觉灰条在捅他， 火心不满地说：“别闹！”

灰条小声说：“快醒醒！”

火心问：“为什么？我们今天不用巡逻！”

“蓝星要见我们，就现在。”

火心拖着四肢跟随灰条走出巢穴，脑子昏昏沉沉的。天边已出现了一抹朝霞，营地周围的丛林间晨雾蔼蔼。

他们俩一路小跑，来到蓝星的巢穴前低声通报。

“进来！”巢穴内传出虎掌的声音。火心想到参加森林大会的途中和蓝星说的一番话，不由得提心吊胆。蓝星有没有告诉虎掌呢？灰条拨开挂在门口的苔藓走进巢穴，火心忐忑不安地跟在后面。

蓝星挺胸昂头端坐着，两眼闪闪发亮。虎掌站在光滑的砂石地中央。火心仔细观察他的表情，发现他的眼神如往常一样冰冷、淡漠。

蓝星开门见山地说：“火心、灰条，我有一项重要的任务交给你们。”

火心重复了一句：“任务？”心里的担忧一扫而光，立刻感到无比地轻松和兴奋。

蓝星命令说：“我要你们找到风族，并把他们带回家园。”

虎掌呵斥：“先别高兴得太早，这项任务可能很危险。我们对风族的去向一无所知，你们只能依靠他们留下的气味去寻找——也许还要进入敌人的领地。”

蓝星说：“上次你们随我一同前往月亮石的时候，途经的地方便是风族的领地，对于他们的气味你们应该不会陌生吧！另外，你们还熟知高地那边两腿动物地盘的方位。”

火心问：“只有我们两个吗？”

虎掌说：“其他的武士需要留在营地。落叶季节就要到了，我们要尽可能收集食物，未来几个月捕不到什么猎物。”

蓝星点头说：“虎掌会帮助你们准备这次出行。”火心如芒刺在背：蓝星一如既往地信任虎掌，为什么偏偏自己就不信任虎掌呢？

蓝星继续说：“你们要尽快出发，祝你们好运！”

灰条向她保证：“我们一定会找到风族。”

火心定了定神，点头称是。

虎掌陪他们一同走到外面：“你们还认得去风族领地的路吗？”

“哦，记得，虎掌。我们才刚刚——”

火心急忙插嘴打断灰条的话：“刚刚在几个月前去过那里。”他瞪了灰条一眼，提醒灰条小心说话。灰条差点儿就把几天前他们和乌爪去过那里的事情给泄露出去。

见虎掌没有做声，火心紧张得喘不过气来。虎掌有没有注意到灰条一时失口呢？

隔了好长一会儿，虎掌问：“你们还能回忆起风族的气味吗？”

火心暗暗吁了口气。

他们俩点了点头。火心心头浮现出一幅在金雀花丛中找寻风族的画面。

虎掌顿了顿，接着说：“出发前去黄牙那里取些草药。它能帮助你们增加体力、忍饥挨饿。别忘了，夜带今晚要去月亮石，路上别撞见了。”

火心回答：“是，虎掌。”

灰条拍胸脯说：“我们决不会让夜带发现行迹的。”

虎掌说：“希望如此，去吧！”他没再多说，转身走开了。

灰条不满地说：“连句祝福话都不说。”

火心半开玩笑地说：“也许他认为我们不需要。”两只猫经过会场朝医务室走去。火心暗自寻思：虎掌对待他们的态度与对待其他武士的态度并无差别——难道他并不像乌爪认定的那样是个阴险的家伙吗？已是晌午时分，天气仍很冷。不过随着白昼一天天缩短，火心身上的毛也越长越厚，因此也不觉得十分寒冷。

医务室位于香薇通道的尽头。尽头处是一片阴暗狭小的空地，在空地的一角有一块裂开的大石头，石缝中便是医务室了，斑叶以前就住在里面。火心想起那位温柔的玳瑁色的医生，心中隐隐作痛。自从斑叶死后，火心一直对她念念不忘。

灰条叫喊道：“黄牙！我们来取一些草药，出远门用！”

岩石的裂缝内响起低沉嘶哑的应答声，黄牙从裂缝中走出来，问：“你们要去哪里？”

火心美滋滋地说：“我们奉命去寻找风族。”

黄牙大声说：“成为武士后第一次执行任务吧？恭喜恭喜！我给你们拿草药去。”说着转身离开，不一会儿嘴里衔着一小捆干草叶回来了。她把草药放在地上说：“慢用！”

火心和灰条吃着这些草药，嘴里什么味都没有。灰条啐口唾沫，说：“味道还是这么难吃。”火心点点头，脸部轻轻抽搐了一下。上次他们随同蓝星前往月亮石的时候，斑叶给他们吃的也是这种草药。

灰条咽下最后一口草药，用鼻子顶顶火心的肩头说：“好了，细嚼慢咽的家伙！出发吧！”他同黄牙道了声别，从裂缝中冲了出去。

“等等我。”火心说着，也站起身往外走。

黄牙在身后喊道：“再见！祝你们好运，年轻人！”

夹道中，火心听见微风拂过金雀花丛，发出沙沙的声响，好像在悄声叮嘱他们：“一路顺风！多加保重！”