我姐夫的祖父宋焘，是县里的廪生。一天，他病歪歪地躺在床上，迷迷糊糊时，瞧见一个小吏拿着帖子，牵着匹额头带白毛的马，冲他说：“先生，该去考试啦！”宋焘心里直犯嘀咕：“考官都没影呢，咋就考试？”可小吏一声不吭，只是催他赶紧上马。宋焘没办法，咬着牙撑着病体，颤巍巍地爬上马背。

一路上，到处都是从没见过的陌生景色。走着走着，一座气派的大城出现在眼前，看上去跟皇帝住的都城似的。进了城，宋焘跟着小吏来到一座大官府，里头宫殿雕梁画栋，金光闪闪，气派得不得了。大殿里坐着十几个官员，宋焘大多不认识，唯独一眼认出了关帝神。殿外屋檐下摆着两张桌子、两个凳子，已经有个秀才坐在后面的位子上，宋焘就挨着坐下。桌上笔墨纸砚一应俱全，就等着开考。

没一会儿，试题发下来了，上面写着八个字：“一人二人，有心无心”。宋焘和秀才唰唰几笔，很快就写完交卷。宋焘文章里写了这么句话：“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。”众神传阅后，纷纷点头称赞。接着，就传唤宋焘上殿，还当场宣布：“河南缺个城隍神，你挺合适！”

宋焘这才明白咋回事，赶忙跪地磕头，急得眼泪都出来了：“承蒙各位大神抬爱，这城隍我不敢推辞。可我老母亲都七十多了，身边没个人照顾不行啊！求大神开恩，等我给母亲养老送终，立马来上任！”

大殿上头，像是帝王模样的人一听，马上让人拿来宋焘母亲的寿命簿。一个大胡子官吏翻了翻，回禀说：“老太太还有九年阳寿。”大家正犯愁咋解决，关帝神开口了：“让张生先替九年吧！”于是帝王对宋焘说：“本来该让你马上赴任，看在你一片孝心的份上，给你九年时间，到期准时来报到！”说完，关帝神又鼓励了秀才几句，两人便叩谢下殿。

秀才拉着宋焘的手，一直送到城外，自我介绍说是长山县人，姓张，还专门作了首送别诗。宋焘只记得其中两句：“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明”。宋焘上马告别，等回到家，就跟大梦初醒似的。这才知道，自己已经死了三天。当时母亲听见棺材里有动静，打开一看，宋焘正慢慢醒过来。扶他出来后，过了好半天才缓过劲能说话。后来一打听，长山县果然有个姓张的秀才，就在同一天去世了。

九年一晃而过，宋焘母亲真的离世。他风风光光办完丧事，又痛痛快快洗了个澡，换上一身新衣裳，进了屋就没了气息。宋焘的岳父家在城里西门，有一天，突然看见宋焘骑着高头大马，马鬃上系着红缨，后面还跟着一大队车马，来家里道别。一家人又惊又疑，还不知道他已经成了神仙。赶紧跑到宋焘家一问，才知道他刚刚离世。宋焘生前写过自己的故事，可惜赶上兵荒马乱，没能保存下来，现在这些也只是大致的经过罢了。