乡间无闲草（70）
焦小桥
有一句俗语：清明吃一草。这“一草”就是很多人知道的“艾蒿”，学名“艾草”，别名“艾蒿、艾叶、萧茅、蓬艾”。古人认为，端午节有厉鬼出行，是凶日，而艾草可以辟邪，所以，端午节各家要在门上要挂一把艾草驱鬼辟邪。
艾草不仅性味辛、苦，全草入药，具有温经、祛湿、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、抗过敏等作用，而且有一种特殊的强烈的香气，能够驱除毒虫等咬人的昆虫，而端午节后，天气逐渐炎热，各种毒虫开始活跃，但它们闻到艾草的气味，便会避而远之。
用于辟邪或者驱赶毒虫的艾草，要在端午节前后采割，因为，艾草长到农历五月前后，所散发的气味最浓，而人们习惯于在端午节那天割艾草，认为，端午节那天的艾草质量最好。
艾草和另一种叫“白蒿”的野草长得很像，最大的区别就是叶子。艾草的叶片展平后呈卵状椭圆形，叶片齿少，白蒿的叶片展平后细长狭窄，而且叶片齿尖而多。艾草叶子呈深绿色，白蒿叶子绿中显白。
艾草是一种草药，可以治病，可以捣碎支撑“艾绒”用于艾灸治疗，还可以驱赶毒虫，艾草还是做“印泥”的原料，还是一种美食。
据现代药理发现，艾叶中含有各种矿物质10.13%，脂肪2.59%，蛋白质25.85%，还有维生素B1、B2、C等，营养丰富，蛋白质含量比较高，所以，是一种非常好的野菜。由于艾叶营养丰富，富含蛋白质和人体需要的各种矿物质以及多种维生素，是强体健身、延年益寿的野菜之一。
艾叶菜作为食材和作为辟邪和驱除毒虫的采割时间不一样，如果用于辟邪和驱除毒虫，要在五月端午前后采割，如果用于食材，要在清明前后采割，因为清明前后的艾叶鲜嫩，营养价值也比较高。
最常见的就是将新鲜的艾叶洗干净，然后拌上面粉（小麦粉或玉米面粉），放在蒸笼中蒸熟，然后，在用食用油、葱、姜、蒜、辣子等炝锅，就可以吃了，如果蒸熟的艾叶菜凉了，可以在锅里炒了吃。
还有一种吃法，就是将新鲜的艾叶洗干净切碎，拌少许面粉，和成面团，放到蒸笼中蒸熟，这就是艾叶面团。
端午节前后采割的艾叶是夏日驱除毒虫的植物，而清明节前后采割的艾叶是一种营养丰富的食材，可以蒸菜吃，也可以蒸菜团吃。
