这是一本少见的反映当今“折叠”的美国社会，宗教文化、家庭关系冲突，最后才是关于也是源于教育本质的书。
作者Tara的父亲，Gene，是一个原教旨主义摩门教徒。Gene偏执的反对政府，以及一切偏离摩门教义的行为。如同摩门教的家庭一样，他有很多孩子。七个孩子当中的后面四个，包括作者，是在家被接生婆（midwife）私下生出来的，连出生证都没有，而且不被送到学校去，而是在家由妈妈上课—home school。除了反政府，Gene相信末日就要来临，所以在家里囤积了大量的粮食、自制的水果罐头、水和弹药。他具备美国原生恐怖主义的所有元素，也成为国土安全部重点照顾对象。
Gene拒绝医院和现代医学包括抗生素，Tara的妈妈除了自学接生，在一次车祸脑部受伤不能正常接生后开始制作各种药油，为远亲近邻提供各种治疗仙方，甚至可以远程“发功”，很像我们文化中的气功大师。她家遇到重大车祸，各种摔伤、烧伤，都选择自己治疗。Gene在一次严重烧伤中奇迹生还后，Tara家的药油带着神话般的光环，畅销附近地区，成为地方重要的家族企业。
教育方面，一开始是Tara的妈妈负责教孩子学习，之后越来越少，孩子们基本上是在家里干农活、放牧或者在垃圾场回收工业材料。Tara的兄弟姐妹中有三个选择逃离家庭，追求世俗教育，最终都拿到博士学位，其中Tara还是在BYU、剑桥，最终得到哈佛的博士学位。另外四个就连高中学位都没有拿到。
看完这书我有些困惑，特别作为一个中年男人，我和她爸有一丝丝相似，虽然没有她爸那么夸张。比如我也认为这世界病了：医疗服务不能有效治疗病人；学校不能有效教育孩子；世界末日也指日可数；这个时代就快结束了…… 按照Tara的说法，这是典型的bipolar和偏执狂的症状，甚至有精神分裂的嫌疑。
还有一点对于剑桥、哈佛这样学校的录取动机：改变世界—change the world。可是改变成什么样的？也许这也意味着渗透“异教”摩门，或者“异族”比如华人的一种方式？某种程意义上，Tara得到的教育确实达到了这个目的，而对国人甚至亚裔的“努力”不是很成功？亚裔还是因循守旧边缘化的样子，亚洲也还是亚洲，所以减招吧？Tara是他剑桥教授一直期望的Pygmalion。
事实上Tara不是古希腊中Pygmalion的一尊雕塑，或者我们中国人常说的一张白纸。两种文化价值观对她的冲击是巨大的，特别是最后她哥哥Shawn和她父母以断绝关系要挟，令她精神几乎奔溃。我不一定认同Tara她爸的原教旨主义精神，但是我觉得Tara对于她在世俗教育中获得的文化价值观的理解也许是肤浅的，即使她具有哈佛的博士学位。我理解她很多看似新颖的观点来自另一个世界和这个世界的冲突，当然不可否认包括其中的思维方式，相对于成长在这个世界的大部分学生来说。文化和思维的多样性是我一贯支持的。
最后本书展现的美国是中国人不熟悉的一面，在广大非大城市的“红”州地区。现代教育和新闻宣传忽略了这些人的存在。他们是迅速两极分化的社会中失落的美国人，是特朗普的基本盘，也是美国“白人至上”主义的忠实粉丝。别搞错了，我以上言论一点都没有支持Tara她爸的意思。我本人还在印第安纳州原KKK党聚集地生活过。中国人在中西部地区乡下地方，见到Tara她爸这样的，还是躲远一点好。
