1915年10月的一天，一艘悬挂着德国军旗的潜艇在海面上随波逐流，似乎并没有人控制它。在英国海岸观察哨望风的哨兵观察到这只异样的潜艇过后，立即向上级报告了这一情况。此时正值第一次世界大战，协约国的海上运输遭到神龙见首不见尾的德国潜艇沉重的打击。英国海军基地指挥部听说此事后，害怕又是德军在悄悄伏击商船，十分重视，立刻发动进攻命令，要让这艘嚣张的潜艇尝到协约国的厉害。十几艘反潜艇接到命令后，马上将这艘德国潜艇团团围住，让它无路可逃。一场实力悬殊的战斗就要打响。
就在英国反潜艇的士兵全神贯注，准备将德国潜艇击沉时，奇怪的事情发生了。德国潜艇似乎没有看到将它团团围住的英国反潜艇，依然我行我素地随波逐流。英国军队停下进攻，试探着向德国潜艇喊话。但是并没有得到回话。难道潜艇里没人?那它怎么到达这里的?
这更让英国的军士们感到纳闷。为了调查明情况，他们派了一支小分队上艇搜查。可是，没过多久工夫，小分队的人都惊叫着从潜艇中跑了出来。有的人吓得说不出话，有的直接就跳到了海里。这支舰队的长官，稳了稳心神，决定去里面探个究竟。到达潜艇内部后，军官被惊呆了，潜艇上的士兵和军官，都各自守在自己的岗位上，一动不动，似乎都已经死了。但最诡异的是他们的脸上都洋溢着祥和的微笑。
英国海军基地指挥部得知此事后，觉得十分蹊跷。他们害怕是德军在做生化试验导致这诡异的场面，便下命令把船拖回了港口，准备请专家一探究竟。潜艇专家经过缜密的调查发现，潜艇内一切完好无损，并没有打斗的痕迹，现场除一本航海日志以外，没找到其他有价值的破案线索。从航海日志中，专家们得知，这些德国军士死了至少有两个月，但他们的尸体并没有腐烂。这是什么原因呢?
后来经过进一步研究这本航海日志，专家发现最后的内容记述了一名值班水兵为了净化艇内空气，补充了大量氧气。因此专家们推断，可能潜艇在补充氧气的时候忘记关闭氧气阀，后来使得空气中氧气含量不够高。而如果此时再在空气中混人一氧化二氮气体(笑气)，军士们就会兴奋异常，狂笑不已，最后因氧气不足而窒息致死。
这只是专家们的一种解释。但对于空气中如何混入的笑气，为什么潜艇没有下沉，依然没有得到解答。
