要了解柏拉图，其实要了解后来许多的哲学家都有必要先知道一些斯巴达的事情。
斯巴达对希腊思想起过双重的作用，一方面是通过现实，一方面是通过神话，而两者都是重要的。现实曾使斯巴达人在战争中打败了雅典，神话则影响了柏拉图的政治学说以及后来无数作家的政治学说。神话的充分发展鉴于普鲁塔克的《莱库格斯传》，书中所赞颂的理想一大部分就形成了卢梭、尼采和国家社会主义的学说。在历史上这种神话甚至于比现实还更加重要，然而我们将从现实开始，因为现实是神话的根源。
斯巴达人是统治的种族，他们在多利亚人从北方入侵时，便征服了这片地区，并使这里原有的居民沦为农奴，这些农奴叫做希洛特，在历史时期里全部土地都属于斯巴达人，然而斯巴达人的法律和习惯却禁止他们自己耕种土地，既因为劳动是可耻的事，也为了要使他们能永远自由的服兵役，农奴是不能买卖的，而是附着于土地上，土地分成份儿地，每个成年的斯巴达男子都有一块份地或者几块份地，这些份地也像希洛特一样是不能买卖的，法律规定由父子相承。地主本人每年从耕种份地的希洛特那里收取82个美德尼的粮食，还有一定数量的酒和果品，在这个数量以外的一切东西都是西洛特的财产。
希洛特也是希腊人，像斯巴达人一样，而且他们深深痛恨自己被奴役的状况，只要有可能他们就反叛。斯巴达人设有一个秘密警察团体，用以对付这种危险，但是作为这种戒备的补充，他们还有另一种办法，他们对希洛特每年宣战一次，这样他们的青年人就可以杀死任何看来仿佛是不肯驯服的人，而不会犯杀人罪，国家可以释放西洛特，但是希洛特的主人却不能，希洛特之获得释放，这当然是颇为罕见的，是由于作战时特别勇敢。
份地是供普通斯巴达人享用的，贵族有其自己的领地，而份地则是由国家所分配的一块一块的公共土地。
斯巴达公民的唯一职业就是战争。他从一出生起就受战争的训练，经过部族首领的检查之后，病弱的孩子是要抛弃掉的，唯有被评为茁壮的孩子才能得到抚养，所有的男孩子都放到一所大学校里面受训，一直到20岁为止，训练的目的是要使他们坚强，不怕痛苦，服从纪律，文化教育或科学教育都被认为是无意义的事，唯一的目的就是要造就全心全意为了国家的好战士。
到了20岁真正的军役就开始了。任何人到了20岁之后都可以结婚，但是一个男子必须在“男子之家”里生活，直到30岁为止，并且必须把婚姻当做仿佛是一桩违法的秘密事件那样来处理。到了30岁以后，他就是一个羽毛丰满的公民了，每一个公民都属于一个食堂和其他的成员在一起吃饭，他必须从他的份地的生产品中缴纳一部分食物，斯巴达国家的理论是不让一个公民匮乏，也不让一个公民富有，每个人只能靠自己份地的出产而过活，份地除了自由馈赠而外是不能转让的，没有人可以私有金银，货币用铁制成。斯巴达的简朴是脍炙人口的。
斯巴达妇女的地位很特殊，他们并不与世隔绝，像希腊其他有地位的妇女那样。女孩子也受着男孩子一样的体育锻炼，更可注目的是男孩子和女孩子在一起赤身裸体的进行锻炼，他们要求:
少女们也应该练习赛跑、角力、掷铁饼、投标枪，其目的是使她们后来所怀的孩子能从她们健壮的身体里吸取滋养，从而可以茁壮起来并发育的很好，而且她们也由于这种锻炼增强了体质，可以免除分娩时的苦痛，尽管少女们确乎是这样公开的赤身裸体，然而其间却绝看不到，也绝感不到有什么不正当的地方，这一切的运动都充满着嬉戏之情，而并没有任何的春情或者淫荡。
不肯结婚的人是被规定为犯法的，并且哪怕是在最寒冷的气候里，也必须赤身裸体的在年轻人从事锻炼和跳舞的地方外边徘徊着。
妇女们不许流露出任何对国家不利的感情，她们可以对一个懦夫表示鄙视，而且如果她们所鄙视的懦夫就是她们自己的儿子的话，那么她们还会受到表扬，但是如果她们新生的婴儿因为孱弱而被处死，或者她们的儿子战死在疆场的话，她们却不可以表示悲伤。
她们被其他的希腊人公认为是最有贞操的，但如果一个结了婚的妇女而没有生育，这时国家命令她去试一试别的男人是不是要比她自己的丈夫更能够生育公民的话，她是不会有任何反抗的。
生育子女受到立法的鼓励，据亚里士多德说，一个父亲有了三个儿子就可以豁免兵役，有四个儿子就可以豁免对国家的一切负担。
