本文系「致新闻业的五封信」第四篇。
第一篇：科技巨头或重新定义新闻
之前谈到，国内外很多新闻网站会使用来自社交媒体的内容生产新闻。比如国内一些科技媒体以三四条微博内容作为一条新闻的主体部分，辅助以记者的导语。从某种意义上讲，这就是一种机器人新闻的变种形式，站在这个角度去看待新闻业的转变，又是另一种风情。
机器人新闻的生产方式
2014年7月，美联社宣布即将启动一种全新的财报新闻撰写方式：机器人写作。此消息引发业界哗然，并再次引发人们对「人与机器赛跑」的讨论，但其实很多人并不清楚美联社机器人新闻的生产方式。
所谓机器人新闻，并非由那些仿生类的实体机器人通过敲击的键盘写出文章。广义上说，那些运行在各种智能设备上的应用程序，以及这些应用程序背后的程序算法都是机器人。而机器人新闻，就是通过这些程序算法，自动生成有着固定格式的新闻，比如各大公司每个季度的财报数字，或者一些体育比赛的结果。
美联社采用的是由一家名为automated insights公司开发的wordsmith，这个技术平台能够接收几乎任何数据格式（APIs、XML、CSVs、spreadsheets）等，然后通过算法找出数据特点趋势与内容来龙去脉，生成叙述性的长短文章、报表、可视化图形。目前，AI有超过3亿模版可供不同的新闻源使用。仅2013年，这个平台就生产了3亿篇新闻，比这个星球上所有媒体加起来的新闻还要多。
美联社在拿到公司财报数据后，将其输入到这个平台，接下来，程序会生成一条150——300字之间的新闻。尽管值班编辑会在新闻发布之前预览一下，但所有的新闻生产过程基本实现自动化。美联社认为，这有助于编辑从繁重的工作中解放出来，也赢得了很多记者的支持。
此前，美联社已经开始使用机器人写作来自NFL（美国橄榄球联盟）的赛况新闻。而此次开始财报机器人新闻之后，美联社的财报新闻会从之前每季度的300多篇增长到4400篇，要知道美国的上市公司只有4600家，这意味着美联社几乎可以覆盖所有上市公司。
机器人只是记者的助手？
在谈到为何采用机器人撰写财报新闻时，美联社的回复是：财报新闻需要跟踪日期，且格式僵化，无法体现出记者的创造性。同时，美联社也承认，随着大量财报新闻由机器人撰写，新闻的质量将会有所下降。而针对一些关注度比较高的公司，如果Google、苹果的财报，美联社承诺将继续由资深记者手工撰写。
上述表态和举措似乎为众多担心失业的记者们吃了一颗定心丸。看起来，机器人新闻只是人类将那些毫无创造性的工作外包给机器而已，这和第一次工业革命时期，纺织工人开始借助珍妮纺纱机提升效率一样。但如果你把现在的「机器」等同于18世纪的「机器」，还有一种论调指出：「记者工作是一种复杂的、高级的脑力劳动。机器人也是人类发明的。机器人的构思再精巧，也无法替代人脑。机器人抢不走记者的饭碗。我们不必过于忧虑。」
此处只能借用一位长者的话来评价：图样图森破。
首先一点，机器的形态早已不是摆在工厂车间或实验室的大盒子，也不仅仅是你我手上的手机、平板，还有大量流淌在虚拟世界里的字节比特，你可以将它理解为支撑应用程序、硬件设备的代码。以IBM超级计算机沃森为例，真正让其具备「知识」的是背后的程序代码以及强大的数据库——这些整合在一起，让沃森知识渊博同时反应灵敏。
第二，机器的进化速度令人惊叹。过去的几年，很多人发现移动设备正在变的越来越强大，手机、平板、可穿戴设备占据着各大科技新闻的头条。事实上，与设备层面的进化速度相比，机器在代码和应用层面的变化更大，也更快。
还是以IBM的沃森为例，这个两年前战胜诸多人类的机器人，两年后成长为什么了呢？根据IBM官方的说法：智力水平提升了200倍。这是一个人类永远赶不上的增长速度。而随着新闻机器人的进化，由机器人撰写的新闻不再是生硬的「格式新闻」，而渐渐「成长」为感情丰富、遣词用句讲究的「美文」。再往前看，新闻机器人很容易具备自动抓取互联网上的信息，并通过算法生成内容的能力。有预言说：未来五年内机器人写出来的新闻会赢得普利策奖，这也不无可能。
「人与机器赛跑」本身就是一个伪命题，同样，人与新闻机器人的竞争也毫无意义。过分夸大和低估机器带给人类社会的影响都是极其不负责任的。但有个好消息是：照相机的出现并未让画家这个群体消失，反而让其中很多人的作品更具价值。这又说明了什么？
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