宋高宗赵构(1107~1187)，徽宗之子、钦宗之弟。1127年金兵俘徽宗、钦宗北去后，赵构在南京应天府(今河南商丘)即位，改元建炎。他拒绝主战派抗金主张，南逃至临安(今浙江杭州)定都，建立南宋政权。统治期间，虽迫于形势以岳飞、韩世忠等大将抗金，但重用投降派秦桧。后以割地、纳贡、称臣等屈辱条件向金人乞降求和，收韩世忠等三大将兵权，杀害岳飞。1162 年让位于孝宗，自称太上皇。

阴差阳错获得帝位

宋高宗赵构为宋徽宗第九子，生于 1107 年。母亲韦氏地位较低，并不受徽宗的宠爱。赵构本与皇位无缘，然而，“靖康之变”中，赵宋宗室多被金兵掳去，唯独赵构成了漏网之鱼，“中兴之主”非他莫属。1127 年，赵构登基，重建赵宋政权。但是，赵构这个“中兴之主”实在是有名无实，无所作为，父兄被掳的奇耻大辱都无法激起他对金人的仇恨，他对金朝的恐惧已达到无药可救的程度。赵构在位期间，无论抗金战场上的胜负如何，他都是一味地投降求和，在金人面前极尽卑躬屈膝、摇尾乞怜历史安排了一个谈“金”色变的君主来承担抗金御侮的使命，无论如何也不会有什么意义。

泥马渡康王

1127 年，金兵攻陷汴京，北宋灭亡。赵构在南京应天府(今河南商丘)即位，改年号为“建炎”。

凡开国帝王，大都有着非同凡人的奇特之处，人们由此对他们“真命天子”的身份确信不疑，赵构也不例外。赵构即位后，在金兵追击下不断南逃，据说，有一次在黄河北岸被金兵追逼，只剩下了他单身匹马。后有忠臣之子李马舍生忘死地背着他逃至河边，又驾船过河，才幸免于难。事后，赵构为了标榜自己是真命天子，有天神相助，捏造出了“泥马渡康王”的故事。他担心李马会揭穿真相，便将李马药哑，不久后又杀死了自己的救命恩人。南宋民间流传的这个“泥马渡康王”的故事，故事情节十分简单，但有两个不同的版本。

一种说法是北宋末年，时为康王的赵构赴金营为人质。金兵押其北上，途中赵构脱逃，逃至磁州时，夜宿崔府君庙，做梦梦到金兵将要攻打过来。赵构惊醒，见庙外已备有马匹，遂乘马狂奔。这匹马居然载着赵构渡过黄河，过河后即化为泥塑之马。

赵构赴金营为人质，历史上确有其事。赵构赴金营为人质，历史上确有其事。靖康元年正月，金兵已经攻至开封城下，宋廷向金求和，金人要求人质的身份必须尊贵，方可退兵。钦宗命康王赵构前往金营，接下来的事情就与传说的内容完全不一样了。在金营被软禁了20余天后，幸运降临到了赵构的头上。由于当时赵构胆子非常大，使得金国大将错以为他是北宋大将的儿子，怀疑赵构的亲王身份，把他放了回来。而不是像故事中那样，押着赵构北上，所以赵构根本无须逃跑。钦宗只好命肃王赵枢代替赵构，赴金营为人质。在钦宗答应割地、赔款等要求后，金人暂时撤军，肃王却没有被放还，而是被掳北去，当了赵构的替死鬼

另一种说法是，南宋初年，赵构已经即位，朝廷迁到扬州。金兵大举南下，前锋即将攻到扬州城下，赵构事先没有得到战报。此时闻讯，连夜仓皇出逃。他怕追兵赶上，藏匿在江边神祠内，月光下忽然发现祠中泥塑马活了起来，于是赵构乘骑此马渡过长江，逃到了杭州。

惧金皇帝 杀害忠良

1127~1138年的十余年间，为了躲避金军，赵构一直辗转在东南沿海各地躲避金军。他否定了 张俊“权都建康,渐图恢复”的建议，南逃至临安(今杭州)定都。东京留守宗泽欲渡河北伐，力劝赵构回汴京坐镇，高宗对此充耳不闻，沉迷于偏安一隅。

在他逃抵临安之初，在不得已的情况下，任用岳飞、韩世忠等主战派将领抗金，但他本色不改，后却又任用投降派秦桧为宰相，对金以求和为主，一味地屈膝妥协。1140年，金军大举入侵，宋军南下反击金军取得了顺昌、郾城等役的胜利。岳家军收复西京(令洛阳)，前锋直抵朱仙镇，离汴京仅 45 里之遥。然而赵构却担心影响议和，他与秦桧迫令张俊、杨沂山迫令张俊、杨沂中、岳飞等撤军。完颜宗弼(金兀术)则乘机率重兵进军淮南，形成大军压境之势。为了彻底求和，高宗召韩世忠、张俊、岳飞三大将入朝，明升官职，实解其兵权。不久，又诬陷、冤杀了岳飞，同时还撤销了专为对金作战而设置的三个宣抚司。最终，他以割地、纳贡、称臣的屈辱条件，与金朝订立了“绍兴和议”。

“绍兴和议”后高宗全力排斥打击抗战派,朝政完全被议和派所把持，致使大批主战派官员被贬谪或被迫害。赵构还严禁朝廷官员及百姓有对议和不满的呼声，太学生张伯麟在壁上题词:“夫差，你忘记越王杀害你的父亲吗?”结果被打几十大板，刺配吉阳充军。

1161年九月，金废帝完颜亮撕毁和议，再次大举南侵。在采石矶(今安徽马鞍山西南)为虞允文统帅的宋军所击败，南宋再次转危为安。赵构屈辱求苟安的国策遭到了军民的强烈反对，而使他的统治难以继续维持。赵构和宰相陈康伯等商议后，以年老厌烦政务和想以“淡泊为心，颐神养志”为借口，在次年六月宣布退位，禅位于太子赵夻，自称太上皇，退居德寿宫。