十日后，青州府城。
时已深秋，北地的风愈发料峭，卷起街面的枯叶与尘土，打着旋儿扑向行人的衣袂。城门口车马往来依旧，只是人们的神色大多匆匆，裹紧了衣衫，对这渐深的寒意显出几分不耐。
两骑快马并一辆青篷骡车，风尘仆仆地驶入城门，碾过青石板路，发出单调的辘辘声响。马上正是殷元礼与米步云，骡车里坐着的是面容憔悴、眼神却比往日多了几分沉郁的龚子默。
离了华山地界，一路东行，景色由险峻渐至平旷，但车内的气氛却始终凝重。龚子默大多时候沉默着，倚在车窗边，望着外面流转的田畴村落，时而蹙眉，时而恍惚。那场血腥诗会的景象，如同烙印，深深刻入他脑海，挥之不去。恐惧渐褪之后，是一种更深沉的茫然与寒意。他从未想过，风雅诗词的背后，竟藏着如此狰狞的杀机与算计。
殷元礼与米步云并辔而行，交谈亦不多。两人皆非多话之人，更多时候是在沉默中梳理着思绪。殷元礼偶尔会询问龚子默几句当日细节，或与米步云交换几句关于沿途见闻的看法，话题总不离案件。
入了城，并未先回府衙复命，而是径直去了殷元礼在城西的一处私寓。小院清静，正适合梳理案情，避人耳目。
堂屋内，炉火烧得正旺，驱散着一路风尘与寒意。三人围坐一案，桌上摊开了沿途整理的笔记、证物图样，以及米步云从府衙档案库中再次调出的、关于青州几起旧案的卷宗摘要。
“益都‘人彘案’，死者陈氏，曾为蝎商赵某之妾。”
“临朐‘化血案’，死者赵某，正是前述蝎商。”
“前任益都县令暴毙，指甲藏朱砂。”
“华山‘虎噬案’，苗生遭药物所害，药物来源指向‘守约堂’，现场遗留机关头套、铜哨。”
“靳生与‘守约堂’关联甚密，且疑与早年一桩蒋生换衣冒名诗案有关。”
殷元礼将一件件事项清晰列出，声音沉稳，目光锐利。线索散乱如珠，此刻被一一拾起，排列在案。
“所有线索，皆指向两处。”米步云接口，语气一如既往的平淡，却带着冰冷的穿透力，“其一，‘守约堂’。其二，朱砂及各类毒物、药物、机关之术。”
他的指尖点过卷宗上“守约堂”三字：“此药铺分号遍布多地，信誉良好，却能提供致人狂性之药于靳生，又能与蝎客赵某有所牵连。其为诸多事件之枢纽，已无疑义。”
目光又扫过“朱砂”、“毒蝎”、“化血”、“致幻”等字眼：“而所用手段，无论毒、药、机关，皆阴诡奇巧，非寻常人所知所能。其背后，必有精通此道者。”
龚子默坐在一旁，听着两人抽丝剥茧的分析，只觉一股寒气从脊椎骨缝里渗出来。他原本只当是一场可怕的意外，至多是靳生个人的恶毒算计，却未曾想到背后竟牵扯如此之深，跨越数年数地，仿佛一张无形巨网，网上沾满了血腥与谜团。
“那……那目的为何？”龚子默忍不住出声，声音有些发干，“‘守约堂’为何要做这些？靳生又为何要与他们勾结害人？”
殷元礼与米步云对视一眼。这正是关键所在。
“利益？仇怨？”殷元礼沉吟道，“靳生为功名，铲除苗生这等才学胜己之辈，动机明显。但‘守约堂’……一介药商，广布分号，生意兴隆，有何必要涉此险境？除非，其所图更大，或……有其不得不为之旧怨。”
米步云缓缓道：“青州旧案，死者皆与益都过往有所牵连。蝎客赵某、前任县令、乃至陈氏……而陈氏之死，手法极端残忍，更似一种……惩戒与示众。”
“守约堂老板，”殷元礼目光一凛，“需从此人入手。查明其底细，与这些死者、与益都旧事，究竟有何渊源。”
计划既定，次日，殷元礼便以公干名义，调阅了青州府“守约堂”的商事登记卷宗。米步云则再次深入档案库，搜寻任何可能与“守约堂”老板或益都旧事相关的蛛丝马迹。
青州府的“守约堂”位于城南热闹街市，门面宽敞，招牌黑底金字，颇为气派。掌柜姓董，人称董老七，约莫五十上下年纪，面容清癯，衣着整洁，待人接物客气周到，却又带着一种生意人特有的谨慎距离。药铺内伙计各司其职，药材琳琅满目，看上去与任何一家信誉良好的药铺并无不同。
殷元礼派人暗中查访，左邻右舍皆言董老七为人低调和善，医术（或曰药术）颇精，尤其擅长配制一些疑难杂症的方子，价格公道，从未听说有何不法之事。药铺经营已有二十余年，堪称老字号。
表面看去，干净得如同白纸。
米步云那边，在浩如烟海的旧档案中，寻找一个可能刻意隐藏的关联，更是如同大海捞针。他只找出一些零碎记载：万历三十年前后，益都确有一家赵姓蝎商，经营不善，家道中落；前任县令在任期间，风评不佳，尤以苛待矿工、与商贾往来过密为人诟病，但并无实据；至于“守约堂”董老七，记录显示他约是二十余年前从外地迁来青州开设药铺，此前履历，一片空白。
调查似乎陷入了僵局。对手隐藏得极深，且显然早有准备。
夜已深，殷元礼私寓的堂屋内，灯花偶尔爆开。龚子默已被安置歇下。殷元礼与米步云对坐案前，桌上摊开的卷宗和调查记录，依然拼凑不出完整的图景。
“董老七此人，水泼不进。”殷元礼眉头紧锁，“明查恐难有获。”
米步云目光落在窗外浓重的夜色上，静默片刻，缓缓道：“既无实证，或可攻心。”
“攻心？”殷元礼看向他。
“其人若真藏隐秘，必有心魔。”米步云的声音低沉平静，“寻常问询，他自有防备。需以非常之法，叩其心关，或能令其自乱阵脚，露出破绽。”
“米兄有何计策？”
米步云收回目光，看向跳跃的灯焰，眼中映着一点冰冷的光。
“听闻民间有扶乩请仙之术，常能道出些生人不知的隐秘。”他语气平淡，仿佛在陈述一件寻常事，“或可一试。”
殷元礼闻言，先是一怔，随即眼中锐光一闪，缓缓点头。
非常之案，或需非常之法。窗外，秋风呼啸，仿佛无数低语在黑暗中涌动。
