北洋大时代的生存智慧（二百七十九）：巧妇难为无米之炊。
北洋七年，徐世昌坐上北洋的头把交椅之后，发现这个位置必须有实力才坐得安稳，要不然自己就是一块逆来顺受的招牌。起初在中枢之上还有一个“太上庙堂”，那就是以段祺瑞为首的皖系军阀。直皖战争后更是变成了直系军阀与奉系军阀两座山头，想要令出京畿，必须得到两大军阀首领的点头，一个是张作霖，另一个就是曹锟。大战之后坐地分赃的勾当自然不能放在台面上，但是面对天下军阀一片“闹穷”的浪潮，北洋军的欠饷风波转变为兴兵作乱。在两个月的时间内，先是张宗昌麾下的暂编第一师在江西变乱，江西督军陈光远挥师弹压方才解散，就连直系军阀最精锐的第二十三师，也在直系军阀大本营保定变乱。此时的阁臣之首靳云鹏，不得不采取措施。
其后，在自己帐下“智多星”张志潭的建议下，靳云鹏力邀北洋军阀的两大巨擘曹锟与张作霖入京商量对策。尽管靳云鹏已经急得如热锅上的蚂蚁，曹张两人却都不积极，毕竟两人前往议事是逼不出饷银的，而且应该少不了裁撤北洋军的议题，这就是让两人割肉了。但是靳云鹏软磨硬泡，终于说服了张作霖参加，看在亲家的情份上，曹锟也被张作霖说动，愿意参加这个北洋军阀的闭门会议，然而地点却要求定在天津的宅院，靳云鹏只好跑到曹锟府上参会。此外，还有一位参会者王占元，作为新任的两湖巡阅使，虽然实力不及曹张二人，但是因为是南北要冲之地，与西南各省善邻关系紧密，自然也成了他的庙堂资本，所以也被靳云鹏邀请参加。
但是河南发生战事，京汉路受阻，王占元堵车在路上。先到一步的张作霖会见曹锟，十分亲切地握着手问道：“三哥，你看是亲戚亲呢，还是部下亲？”这里的亲戚指得是他和曹锟的儿女亲家，至于部下当然是曹锟麾下的头号大将吴佩孚，其后又大肆离间两人之间的关系，起初的碰头会自然没有涉及到切身的利益瓜葛。正式会谈只有两天时间，在涉及到军饷问题时，曹锟的弟弟曹锐埋怨在分配饷银时颇欠公平，直系军阀欠饷平均达到半年以上，而奉军不过两个月，奉军早已又支取了三百万元饷银，而直系军阀只领到五十万元。
最终，曹锐的这些话刚说完，靳云鹏就不以为意地答复：“四哥，你不懂当家人的苦衷，地方到处扣留税赋，却张口向中枢要饷，你来当家如何。”曹锐听到这些话，不由心头一火，拿起茶杯就扔向靳云鹏，口中还骂道：“你不配当家就滚蛋。”这样一来，靳云鹏贵为阁臣之首，当然受不了，跳起来大骂：“谁再愿意当，谁是王八蛋。”张作霖见状也不免火上浇油，叫嚷着：“快给我预备专车，让我回去。”在这出北洋军欠饷风波引起的闹剧中，王占元做了和事佬，邀请张作霖以及曹锟摆下酒席给靳云鹏疏通，曹锐赌气没来，但是看在曹锟、张作霖以及王占元三位北洋军阀实力派卖给自己面子，靳云鹏也只好再次捡起作为门面点缀的工作，不再提辞职事宜。
