光绪年间，著名的“戊戌变法”（即百日维新），最终失败。
慈禧太后下令捉拿并严惩维新派人士。
1898年，谭嗣同、康广仁、林旭、杨深秀、杨锐、刘光第等六人，在北京慷慨赴死，史称戊戌六君子。
谭嗣同（1865—1898），祖籍今湖南省浏阳市。
被抓后，他在狱中写下了千古名句：我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。
慈禧对维新派人士恨之入骨。在处死戊戌六君子时，她让刽子手用钝刀行刑，故意增加戊戌六君子的痛苦。
谭嗣同的师父胡七，在《谭嗣同就义目睹记》中写道，谭嗣同最惨，他被刽子手连砍33刀才逝世。也有一种说法是没砍那么多刀，之所以写很多，是胡七为了讽刺慈禧的狠毒。谭嗣同就义时年仅33岁，所以胡七写成砍了33刀。
谭嗣同就义前大呼：“有心杀敌无力回天，死得其所，快哉快哉！”
