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生活在藏区草原的人都是淳朴、简单的，甚至有些憨厚，书中以桑杰为代表，勤勤恳恳、任劳任怨，从一个孤儿到角巴的女婿，再到公社主任、畜牧站站长，最后成为贸易公司的总经理。
关于人物塑造，这本书的主要人物当然是强巴。他是一个优秀的汉族干部，强巴这个名字却是一个藏族名字，是角巴起的，直接借用的角巴阿爸、爷爷的名字。
强巴在草原牧区走访调查，遇到桑杰一家。在一次意外中，遇到突发的洪水，在这关键时刻，赶来的桑杰妻子赛毛出手相救，强巴这才捡回一条命，但不幸赛毛被洪水冲走。强巴为了感恩。带着桑杰和赛毛的聋哑儿子才让，回到了他在西宁的家，并让他老婆苗医生带着才让，四处治病。才让的聋哑不是天生的，而是被人打了一巴掌就变成这样了。
强巴要改变牧区贫困落后的面貌，首先还是要改变思想，改变思想就要从娃娃抓起，让这些失学儿童有学念有书读，便自办学校招收牧区所有的适龄儿童。因而他便成了沁多小学的第一任校长。后来他又盖医院，盖麻风病医疗所，建贸易公司，总是没有条件去积极主动创造条件，最后累死在州委书记的任上。可以说是把青春和生命都献给了藏区草原。
强巴的妻子苗医生，在特殊年代被下放到沁多县政府的医疗所。她来到这里才发现这个医疗所只给政府的工作人员看病。医疗所缺医少药，只有一个所长和一个副所长，基本什么病也不会看。她的到来彻底改变了这边的医疗条件，不仅给政府的工作人员看病，也给全县、全州的牧民看病。她积极协调西宁市的医院派人送药，对口支援。
在一次偶然的情况下，她知道了在草原深处有一个叫生别离山的地方，这里有很多麻风病人，都是当地牧民得了麻风病之后被送过来，到这里来自生自灭。在当时麻风病还是不治之症，传染力极强，可谓是谈”麻“色变。
苗医生医者仁心，不愿看着这些麻风病人在这里自生自灭，便和强巴商量，想在生别离山建一所医疗所，专门救治这些麻风病人。
眼看医疗所就要完工，事情被上级知道了。上面派人来查，包括强巴在内很多人因为投机倒把被抓而坐牢，苗医生只能逃进生别离山，只有在这里藏人才不会过来抓她。
