冯梦祯在《仙佛奇踪》中的《寂光镜引》中谈到：“洪生自诚氏，幼慕纷华，晚栖禅寂”，从早年的热衷世事，到后来的归心事佛，可知作者饱经忧患，所历风波顿挫，当是不可言喻，到此方足以论人生。史家称他“有仙佛奇踪”。
说起，洪应明，大家只会记得他写《菜根谭》的伟大。其实，他也有不如意的时候，甚至被一文钱逼得没路可走呢！在这时候还能把持节操和品格，坚守理念，甘于淡泊，才是真正的伟大的人。
洪应明早年是一位热血青年，热衷世事，到后来，他却归心事仙佛，并著有《仙佛奇踪》四卷，由此，可知作者饱经忧患，所历风波顿挫，当是不可言喻。
冯梦桢在《仙佛奇踪》中的《寂光镜引》中谈到：“洪生自诚氏，幼慕纷华，晚栖禅寂”。
明朝明神宗万历年间，洪应明曾经居住在南京秦淮河一带，潜心著述。
洪应明住的地方，土质很差，农民种的蔬菜长得也不怎么旺，收成很差，生活很苦。
农民将自已种的蔬菜拿到集市场上去卖，菜根苦涩又压称，买的人一般会去掉菜根， 这样一来，农民的收入就更低了。
洪应明当时生活也非常清苦，看到大把的菜根被丢掉感觉很可惜，就想将菜根取走，但又不愿亏欠人家什么，就出一点钱将菜根买走。
时间长了，当地的人都称洪应明为“傻菜根”。
一日，友人于孔兼（明朝东林党成员）到家中拜访洪应明。洪应明以菜根咸菜和米粥相待，于孔兼品尝后，拍桌叫好。洪应明用菜根腌制的咸菜，色泽黑亮，咸香爽脆，无菜根的苦涩，相较普通的咸菜，菜根别有一番滋味。
于孔兼问其中的道理，洪应明说：菜根味道苦涩，普通人稍尝试，就丢掉了。我觉得很可惜，所以，就将这些菜根腌制成了咸菜。我的菜根之所以好吃，是因为我知道，美味急不得。我先将菜根用盐腌制，发酵一年后，去除菜根的苦涩，逼出菜根的香气。然后再用水去除菜根中的盐，在太阳下晾晒三日，让菜根更有嚼劲。最后，菜根佐以花椒等香料，再腌制七日，才能端上饭桌。
于孔兼不仅感概道：“性定菜根香”。菜根本是弃物，而菜根之香，只有心性澹泊沉静的人，才能领会其中的真味。也只有如洪应明这样淡泊之人，才能将菜根这丢弃之物，制作的如此美味。
他的《菜根谭》最后以菜根命名，也正是缘于这一特殊的经历。
洪应明是一个非常有同情心的人。有一个故事，说到他有一年夏天到山上游玩，路上遇见一位贫穷的白发老太太，在大太阳底下向游客推销菜根咸菜，可是她一斤也卖不出去，又愁又着急。
洪应明很可怜这个老太太，找来笔墨，写了几段文字在纸上，其中两句是这样写的：“藜口苋肠者，多冰清玉洁；衮衣玉食者，甘婢膝奴颜。盖志以澹泊明，而节以肥甘丧也。”“醲肥辛甘非真味，真味只是淡：神奇卓异非至人，至人只是常。
”洪应明又取纸一页，在上面写了一句话，大体意思是：买菜根咸菜，送洪应明菜根真言一句。
洪应明说：“到山上游玩的，都是有钱的官宦人家，他们到山上游玩，都会求平安问运势，你现在告诉游人，说洪应明亲笔书写的人生道理，买菜根咸菜就送一份。”
老太太半信半疑地按照他的话去做，菜根咸菜果然被人抢着买光了。老太太赚了很多钱。高高兴兴地向洪应明谢了又谢。
洪应明在当地是名人，很多人都以得到他书写的《菜根谭》格言为荣。游人因洪应明亲笔书写格言，抢购老太太的菜根咸菜，自然是情理之中。再加上洪应明书写的格言，巧妙的将食用菜根咸菜者为冰清玉洁之士，自然吸引了富贵官宦人家购买。
渐渐地，周围的邻居都知道了洪应明腌制的菜根咸菜，香脆好吃，纷纷过来取经。洪应明毫不保留的将他制作菜根咸菜的方法教给周边人的。
这些邻居将菜根咸菜到集市上售卖，都赚了不少钱。到清朝以后，很多经营菜根咸菜的手工业者，都很感激洪应明对菜根咸菜的贡献，特别是他写的《菜根谭》，更是将菜根的精神发扬光大，成为影响世界的文化，就纷纷捐钱盖庙来祭礼他，并且尊称他为菜根咸菜的祖师爷。
