甲午战争期间,由于日本蓄谋已久,准备充足,日军在朝鲜战场上连连得手。“抗日援朝”的清军只好退守平壤,向国内求援。
这个时候光绪皇帝还没怎么把小日本看在眼里,接到求援信后,淡定命令李鸿章派兵增援朝鲜。李鸿章踌躇满志,自信心爆棚,结集了淮军四路兵马,指向朝鲜,准备给小日本迎头痛击。淮军这四路人马接近1.4万,长枪大炮,鲜衣怒马,装备精良,可谓是朝廷精锐之师,王牌之师。李鸿章洋洋得意:“此四路军皆是我的旧部,长久使用西式武器,有这些军队出动可保万无一失,一鼓作气收复汉城!”
开始,李鸿章本来是希望朝廷派刘铭传出任主帅的,但朝中一班旧臣极力反对。刘铭传本来就看不惯那般老臣,干脆说:老子有病,去不了。刘不去那派谁去?卫汝贵?左宝贵?马玉崑?一溜儿下来,没一个合适的。李鸿章没办法,最后只好让退守平壤等待援军的叶志超担任主帅。
这特么就是个大大的昏招啊。叶虽然当时贵为直隶提督,级别比较高,但并没有威望,加上前面牙山之战刚刚被小日本打败,狼狈退守平壤,手里仅剩下区区3000兵马,败军之将,如何让将领们“瞧得起”?前来救援的四路军主将又都是李鸿章的旧部,老司机,心里压根没把叶放在眼里。叶有统帅之名,而无统帅之实,最关键的是,身为武将,还怕死。
四路军队刚刚到达平壤,叶志超说:咱们赶紧退回去,守住鸭绿江!左宝贵怒怼:“日本长驱直入,只有迎头痛击,才能使其不再窥视中原。朝廷空费钱粮,我等不战而退,何以面对朝鲜?何以面对国家?”叶只好硬着头皮守城。
淮军管理方面的毛病虽然多,但打起战来,还是舍得搏命的。左宝贵负责守城南,身中两枪,壮烈殉国。日军子弹打光了,牺牲了两个分队,愣是没拿下平壤,然后蒙逼了,情绪低迷,以为这一战已经失败了。
可叹的是,正在战争胶着的时候,贪生怕死的叶志超听说左宝贵死了,赶紧举起白旗,撤出平壤,连夜逃走。
当夜正值大雨,清军兵败如山倒,又中了日军的埋伏,一路死伤惨重,狂奔五百里,过了鸭绿江,还惊恐不已。清点人头,损失四分之一。
李鸿章建设淮军,醉心于先进的武器,年年向朝廷申请不少银子购买军火,但军队管理混乱,纪律松散,信仰缺失。曾国藩看出了道道,对李鸿章说:“用兵之道,在人而不在器。”李鸿章不听,或许懂了,但装作不懂。毕竟,军火采购,是一块大肥肉,可以腐败。
甲午中日战争,清政府的军事实力确实赶不上日本,但国家资源比日本丰富,战略回旋余地比日本宽敞,如果上下同心,用对人,协调好资源,应该可以赢得战争。然而历史没有“如果”,最终清政府还是输了,输得令国人心痛。