钱鼎在白河县庠读书时，西安钟楼万人声援赵舒翘，声称：“若杀赵舒翘，慈禧滚回北京去。”消息传到白河县，钱鼎热血沸腾，在教室坐不住了，他要独自徒步西安，加入万人声援队伍，县庠老师侯自魁劝钱鼎，不要盲目冲动，凡事自有因果。侯自魁说，万人声援源于义和团运动。

戊戌变法失败后，光绪被软禁中南海瀛台。慈禧欲废黜立新，御前大臣载漪怂恿，册立其十五岁儿子溥儁，计划1900年元旦登基。载漪是光绪堂兄弟，同为慈禧侄儿辈。原配福晋伊尔根觉罗氏，生长子溥僎。继福晋为博尔济吉特氏，生次子溥雋。元旦前夕，朝廷邀请各国驻华使节入宫庆贺新年，借机会通报了废黜立新旨意。各国公使均持反对意见，清廷计划逼迫停止，慈禧恼羞成怒，载漪怀恨在心，伺机寻求报复 。

庚子年春，义和团在山东轰轰烈烈。载漪的机会来了，借助义和团打击洋人，一举两得。慈禧对民间社团恨之入骨，用洋人枪炮剿灭义和团，借刀杀人，坐山观虎斗，岂不两全其美。慈禧派满族大学士刚毅和赵舒翘前往山东调查义和团。赵舒翘陕西西安人，总理各国事务衙门大臣。赵舒翘调查认为义和团不靠谱，装神弄鬼，刀枪不入，纯粹瞎扯淡。大学士刚毅受载漪蛊惑，竟向慈禧奏称：天降义和团，可以灭洋人。慈禧冲动后常做蠢事，她不想依赖淮军，不想依赖湘军，还有皇家八旗子弟兵，决意用义和团抵抗洋人，险恶用心昭然若揭。

庚子年夏，义和团声势越来越大，烧教堂，杀洋人，有增无减。英国公使窦纳乐第一个做出反应，要求天津大沽口17艘战船增援。三百多名陆战队从天津登岸，乘火车抵达北京使馆，列强在渤海湾举行海军示威，要用武力干涉大清内政。英、美、德、法公使照会清政府，限两月剿灭义和团，否则，水陆两军代为剿平。清廷也不甘示弱，载漪奉旨掌管总理衙门，为招安义和团做准备，集军、政、外交大权于一身，调甘军董福祥部入京，为招安义和团声威。在载漪和刚毅的主持下，义和团大举进入北京，烧毁了十一所教堂。

慈禧紧急召集御前议事。兵部尚书徐用仪，户部尚书立山，极力主张围剿义和团。载漪、刚毅力主招安，载漪说：“义和团万死不顾一生，以赴国家之难的义民。”为迫使慈禧宣战，载漪指示军机章京连文冲伪造了一份列强外交照令，提出四条要求：一、指明一地由光绪居住。二、代清政府收取各种钱粮。三、代清政府掌全国军队。四、归政给光绪皇帝。慈禧得到假消息勃然大怒，急忙降旨招安义和团，以光绪名义向八国联军宣战。为了表示决心，将主张围剿义和团的徐用仪、立山斩首，命刚毅、载漪统领义和团。大权在握的载漪，首先率义和团直奔瀛台要杀光绪帝，被慈禧阻止未果。

兵临城下，袁世凯编练的新军，统帅在军机大臣荣禄手中。新军、八旗、绿营按兵不动，竟然动用义和团宣战，未免有点荒唐。两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、两广总督李鸿章、闽浙总督许应骙，由铁路大臣盛怀宣倡议，如何保存东南各省稳定，避免列强借口入侵。密议倘若北京失守，两宫如有不测，由李鸿章作总统支撑局面。朝廷宣战后，与联军秘密达成协议，东南互相保全，拒绝卷入战争。

大沽口失陷，列强援军数千人，闯入天津海河西岸外国租界，对天津城发动攻击，义和团投入天津保卫战。甘军进攻老龙头火车站，毙伤俄军五百余名，几次占领车站。联军由天津进犯北京，人数一万六千多人。其中日军最多八千人，英军三千人，由印度人组成，还有在威海训练的华人。法军八百人，由越南人组成，最少的奥军五十人。次日，联军进攻天津北仓镇，受到甘军部顽强阻击，时值八月盛夏，气候炎热潮湿，沿途玉米地形成天然屏障，联军还是杀向了北京，英军率先由广渠门破城而入。

庚子年8月14日，指定是个耻辱的日子，北京沦陷。次日清晨，慈禧挟光绪和溥儁仓惶出逃，载漪、刚毅、赵舒翘护驾西行。慈禧流亡西安途中，指定奕劻、李鸿章为全权代表与列强议和，义和团被清军和联军联合剿灭，由载漪发起的义和团运动以失败告终。列强公使联合向奕劻、李鸿章递交《议和大纲》，要求处死载漪、赵舒翘、刚毅、董福祥等十二人。

赵舒翘护驾回到西安，得知洋人死亡名单，认为自己不会死，降旨赵舒翘革职查，列强不答应，最后定为斩立决。整个西安城愤怒了，三百多绅民在军机处联名喊冤，愿以全城人保其免死。军机大臣马上晋见慈禧，北京李鸿章来电说，洋人不断催促，否则进军西安。西安钟鼓楼聚集数万人，高呼赵舒翘就刑，必抢法场。

白河位于陕西安康，距离西安六百余里，钱鼎不顾侯自魁劝说，执意要上省城声援。独自徒步，途中遇乞丐，以馒头相助，歹徒见出手大方欲劫财，钱鼎秀出小红拳，几个回合吓跑歹徒，饭馆掌柜以为洪帮兄弟，对道上暗语，钱鼎不知所云，明示哥老会，钱鼎方知会帮遍天下。

迫于西安民众压力，赵舒翘由斩立决又改为赐自尽， 他仍然坚信自己不会死，家在西安双仁府街，距离慈禧行宫北院不远。派人上街打探消息，直到指定死亡时辰，也没等到赦免圣旨，最后夫人说：“不会有圣旨了，咱们一起死吧。”夫人拿出金子先吞了下去，在岑春煊监视下，赵舒翘含泪把金子咽了下去。这位大清帝国的忠臣，处在精神亢奋状态，大谈对九十岁老母留恋。三个小时过去了，赵舒翘连肚子疼都没有，有人怀疑金子是假的，夫人一声惨叫已经开始发作。延误时间有抗旨之罪，有人递给一缸鸦片喝了下去，浑身燥热，口渴难耐，不堪痛苦，张牙舞爪，依旧没有死。朝廷命岑春煊下午五时复旨 ，眼看时辰已到，找来砒霜，灌进嘴里，赵舒翘满地翻滚，呻吟不止。两小时后，依然没有咽气，有人出了个主意：用麻纸蘸上烧酒，将嘴鼻封住。大家一起动手，封了五次，每次以为必死无疑，仍然不死 。赵舒翘在等刀下留人的圣旨，永远没有等来，折磨持续到凌晨，赵舒翘终于气绝身亡。自以为是大清栋梁，其实是慈禧一枚棋子而已。

赵舒翘死那一天，钱鼎徒步到旬阳，万人声援已经散去，消息传来他又返回白河县。钱鼎生于1884年，安康白河县钱家弯人，钱氏自吴越王钱镠开始。五代十国时期，吴越王钱镠在位，采取保境安民政策，繁荣经济，鱼盐桑蚕，利于江南。钱镠征集二十万人，修筑钱塘江捍海石塘，抵御潮水泛滥，保护杭州古城。用竹笼填塞石头，沉入海中，堆砌大石塘，塘外打木桩，石塘十分牢固。经八百年海潮冲刷，清末还有部分屹立海岸。他在太湖流域，普造堰闸，以时蓄洪，不畏旱涝，立水网维修制度，由是田塘众多，土地肥沃。鼓励扩大垦田，境内无弃荒，岁熟丰稔。江浙百姓称其海龙王。从此江南富庶，剩过闽粤，钱氏成为名门望族。自钱镠有族谱，制订家训，子孙后代，立身处世，持家治国，做了行为规范，历代兴旺不衰。

清朝乾隆年间，钱方远怀揣族谱家训，携妻带子，从安徽钱家岗徒步湖北，经郧西入陕西，来到白河县白石河畔，有一风水宝地，便定居下来，后来称为白河钱家弯。钱家弯又叫双溪口，两河交叉，背山面水，往来川鄂要道，坐山望水，避风聚气，风水独有。白手起家，垦荒耕田，置田产，建宅院，办纸厂，立为祖业，开始繁衍，钱鼎已是第七代。经三代单传，第四代有五子，在大院对面修关帝庙，以庙为私塾，请先生指教，五子切耕切读，三武生二贡生，五子登科，文武双全，钱家五大房，传为白河佳话。此后，辈辈有人才，五世钱广聪，清朝举人，任伊犁知府，卸任移居富平淡村。六世钱大洪举人听候，钱鼎父亲钱大宾，优等贡生，嘉奖湖北某县丞。钱鼎正在白河县庠读书，受教白河名师侯自魁门下，侯自魁有进步思想，使钱鼎萌生了革命的理念。