如前文所述，笑傲江湖意味着能够在这纷繁的大千世界里风波险恶的江湖中来去自如行动自由，那么什么才是笑傲江湖以及怎样才能笑傲江湖，对每个人来说都是不一样的。令狐冲和盈盈是胸中通透，看山是山看水是水，泉野山林江湖庙堂无可无不可，他们对人做事，凭的是内心最真实的标准，故而对外界的名利是非无所欲求能够随性而为。但是，在其他人眼里，这未必就是笑傲江湖。纵然自身的通透豁达能够使人在这身不由己的江湖中活得潇洒恣意无拘无碍，可是对任我行岳不群左冷禅等人而言，甚至对绝大多数人而言，要想获在江湖中来去自如，必然是没有人能够阻止和干预。只有当我能够打败所有人成为天下第一，能够制人而不是制于人的时候，才是睥睨一切凌越于所有人之上，才能够笑傲江湖。

即便是令狐冲和盈盈，他们因为“不争”而能够“天下莫能与之争”，但试想，如若令狐冲还是那个只会喝酒赌钱的华山大弟子，不会独孤九剑也不会吸星大法，打不过他师父也打不过左冷禅任我行，而这些人都来逼着他做些他不愿意的事情，他还能够笑傲江湖吗？答案看起来似乎有些无奈。让人不由得怀疑，与世无争按照自己内心的标准而生活真的就能够笑傲江湖吗？其实，金庸早已给出了答案。当令狐冲还是华山派弟子的时候，他虽然谨遵师父的教诲，认定田伯光是个十恶不赦的淫贼，自己要和他划清界限，但却又不得不打心眼儿里敬他是个重信守诺不屑于下毒暗算的英雄好汉。因此，岳不群逼令狐冲杀田伯光的时候，他宁愿刺自己一剑——当你没有选择的时候，你还可以选择抗争还可以选择不合作，纵是受制于人却是无怨无悔。

笑傲江湖实在是个十分值得玩味的词——纵然可以不受江湖的羁绊但却又不能不身处江湖之中。若是脱离了江湖或如神仙般遗世独立，或是不再和世上之人世上之物有任何联系，便谈不上笑傲江湖：那是一个没有江湖的世界，又何来笑傲江湖呢？这也正是我们人的处境，我们没有办法脱离这个世界脱离这个社会，有人的地方就有江湖，人心就是江湖，我们无时无刻不处在江湖之中，生活在这波浪的羁绊之中却又如鱼离不开水一样离不开这江湖。那么，要将武功练成天下第一，制人而不制于人的笑傲江湖之路便走不通。虽然武功是最实在最有效的力量和资本，但对方可以选择不合作，要钱没有要命一条，更何况江湖之大人事繁杂，并不是所有的事情都能够通过武功来解决。

在《笑傲江湖》的故事中，虽是以男女主角的笑傲江湖之路为主线，但其中每个人都有一个自己的笑傲江湖的故事，互相印证彼此参照，形成了完整的《笑傲江湖》的故事。这里我主要说说任我行左冷禅和岳不群三个人。

和令狐冲向内心寻求安宁平静的笑傲江湖之路最不一样的，便是任我行岳不群左冷禅等人，他们便是前面所说，选择要通过制人的方式来达到不制于人，简单说便是通过外求外证来实现自己的价值和自由。同样是要一统江湖称霸天下，任我行和左冷禅岳不群却有着不一样的方式，一个是叱咤风云的枭雄，另一个则只能算是擅长阴谋诡计的小人，另一个则成了伪君子的经典形象。任我行能以日月神教一派之力而抗衡于整个正派武林，足见其势力之强。他不会像少林武当那样崇尚以德服人，因为我目标就是天下而不是德高望重，等到以德服了人，怕是黄花菜都凉了，而且也显不出我的本事来。但他也不屑于如左冷禅岳不群那样在背地里阴谋诡计。这不仅因为其胸襟气度，更在于他有这样的自信，我就是要给你吃三尸脑神丹就是看你不顺眼，不服，不服你有本事来打我啊。任我行虽然不走少林武当那样德高而望重的路子，但他并非清楚不人心所向，并非不知道这武林的格局和他自己的位置。所以他会也能佩服方证冲虚，知道方证“心地慈祥，为人谦退，不像老夫这样嚣张”。

正是这样，任我行和单纯为了利益和权力而要称霸江湖的人不太一样，他有一股舍我其谁的自信与豪气，称霸江湖与其说是他的理想，不如说他是要通过这样的方式证明和成全他的才干，他的目的不是最后的霸主而是这个纵横江湖的过程。令狐冲的本性是内在的平静，那么任我行的本性便是这外在的波澜。正如他以“任我行”为名一样，在这个江湖中，他天生就是自由的，天生就是任我来去任我纵横驰骋的。只不过，这种向外而求的方式，是不能保证永远都能如愿的，和令狐冲的“我欲仁斯仁至矣”不一样，任我行要想能够笑傲江湖，就必须要打败他的对手管理好他的属下谋划好他的功业，他永远都处在两相对待的关系中，因而不可能获得长久的自由，不可能永远的笑傲江湖。就算他有能力再有才干，也被东方不败在西湖牢底关了十二年，就算他最后出来了，可是还可能会再有第二个第三个东方不败。

和任我行的气势才干与胸襟相比，左冷禅和岳不群就逊色多了，在任我行驰骋江湖的时候，他俩还不知道在哪里。左冷禅虽然也有着任我行的心机和不错的武功，但正如任我行自己所说““你武功了得，心计也深，很合老夫的脾胃。你想合并五岳剑派，要与少林、武当鼎足而三，才高志大，也算了不起。可是你鬼鬼祟祟，安排下种种阴谋诡计，不是英雄豪杰的行径，可教人十分的不佩服”，按说任我行暴虐狠毒杀人无数，算不得上是好人，但他却不仅不屑于阴谋诡计，连对玩阴谋诡计的人都瞧不上眼。区别便在这里，任我行虽然想一统江湖，但他却不是以称霸江湖之后的权势和利益为目标的，他只是很享受这个过程，所以比起用阴谋诡计不达目的不罢休，他更享受在这个过程中激发和成全自己的生命，而阴谋诡计则恰恰是降低了自己的身份贬低了自己的才干。

左冷禅则恰好相反，他的目标便是要一步步消灭其他派别然后自己当上武林盟主，处心积虑在所不惜不达目的不罢休。在他看来，只有这样才是笑傲江湖，只有当天下都听我的了我才能够纵横恣意，无所不能。先不管他是否能够达到这个目标，想通过这样的方式来笑傲江湖，那永远只会是一个达不到的目标。即使他能够一统江湖成为武林盟主，但要想继续维持这个地位，他便必须要不停的布置新的阴谋诡计随时都要担心有人来取代他。笑傲江湖虽然是要在这江湖之中获得自由无所羁绊，但其中的关键之处却永远只在自己而不在江湖，自由便是能释放生命的本性，它是一种状态而不是一个目标。令狐冲的本性淡泊随性，任我行的本性在于他的才干能力，他们的为人处世所作所为都是在释放和成全而不是追求这种本性。所需要追求的，便注定不是你的，便也注定不得自由不得笑傲。

至于岳不群，其实，他是想做个好人的。只不过，他所在意的并不是好人本身，而是做个好人能带给他的名声和荣耀。他和左冷禅一样，都是追求外在的目标，左冷禅喜欢的是权势利益，而岳不群喜欢的除了这些之外还有别人对他的称赞与认可。他很享受别人称赞他认可他佩服他，而一直以来，他也能够得偿所愿：华山掌门武功不弱彬彬君子，在正派之中风头不算小。但这远及不上他所想要的，更郁闷的是，他亲手调教出来的徒弟令狐冲从在衡山刘正风金盆洗手大会的时候就开始抢他的风头。再到令狐冲在思过崖学了独孤九剑，在药王庙单挑了封不平等一干人——完成了了他想却没能完成的事情，而那帮蒙面人走的时候还不忘再加一句，“令狐少侠，你剑术高明，大家都是很佩服的。岳不群的功夫和你差得太远，照理说，早就该由你来当华山派掌门人才是”。这话要是换做任我行和左冷禅听了估计都没事，但对岳不群来说，比要他的命还难受，我本来是想要天下所有人都来佩服我夸奖我的，这下可好，居然混得连自己的徒弟都不如了，这让他这张脸要往哪里摆。他一路上对令狐冲的怀疑，以及最后将他逐出师门跟他正邪势不两立，除了利益上的考量，另一个很重要的原因就是，他容不下见不得一个他亲手教出来的毛头小子在武功上声誉上居然一天天强过他。他便使出了他的杀手锏，通告整个江湖，令狐冲是一个结交奸邪的非正派人士，这样令狐冲不仅毫无前途而且更重要的是名声臭了，唯有如此，他才能在令狐冲面前在他自己心里挽回了不如徒弟的面子。

正派之中，也数他最坚持正邪势不两立非此即彼的原则，我这样够君子吧我的德行够高吧你们都来佩服我吧。正因为岳不群最重声誉，便会将是非正邪这些“名分”看得如此重要，自己也一直都是按照这些准则行事。他以为只要将令狐冲划入了“奸邪”之列，正派人士便都会唾弃他。可惜大家却不这么认为，令狐冲被逐出师门之后不仅没有遭受唾弃，反而得到了越来越多的人的认可，不仅当上了恒山派的掌门，连方证冲虚这样他永远超越不了的人物都对他礼敬有加。而他自己，武林前辈暨权威任我行在少林寺当众品评江湖各各路豪杰的时候，自己居然连被他不佩服的资格都没有。在接下来的比武中，本以为凭自己的“浪子回头”“萧史成龙”甚至“冲灵剑法”，能够让令狐冲回心转意败在自己剑下以挽回面子，可惜一招失算，令狐冲居然当着天下众位英雄的面将他打败了，怨不得他当时要老羞成怒狠狠踢了他一脚。

纵观岳不群的伪君子之路，虽然金庸暗示他的处心积虑都是为了要光大华山派，但如若仅仅只是要光大华山派的话，他完全可以选择以任我行左冷禅或者如少林武当那样。但不管是前者还是后者，以他的能力和见识，都不足以胜任，要想以任我行左冷禅那样，无功能力他能够游刃有余，要像方正冲虚那样，武功见识胸襟气度则差得太远。但是他再不济，也不能赤裸裸的向整个武林呼唤，你们都来夸我吧都来尊敬我吧都来佩服我吧。但他却又实在想像方正冲虚任我行那样，得到世人的尊敬佩服享受众人艳羡的目光，只能以“君子”的方式，以大家都认可的道德准则来规范自己的行为，以为能够自己遵循了大家都认可的规则大家也就会认可了他。可是他忘了，世间之人推崇善推崇道德并非推崇的是这些名分和法则，而是真正的善行善德，他没有这些品质自然也就享受不到相应的推戴。岳不群最后终于以这样的方式当上了五岳掌门，但大家却并没有像他想象的那样推戴他尊敬他。他想要享受与他的德行和能力全不符合的荣耀和声誉，在武林中平静无事的时候倒还可以装一装，但当各路英豪纷纷登场，江湖风波来临之时，他的那点儿本事只能落得一身狼狈。在岳不群的江湖里，他将自己的价值寄托在了别人的身上，所以永远只能活在别人给定的原则和标准之中，便也永远都得不到自由。