明代的服装质料,种类繁多,仅丝织品一类,就有丝、红、绫、罗、绢、绸、緞、锦等多种。
每种又有若干品种,根据各地产品的不同特点,有各种不同的名称,如罗:苏州有花罗、素罗、河西罗、秋罗;泉州有哽罗、软罗等;绸:嘉兴有素绸、花绸、绫地花绸、轻光王店绸;建昌有笼绸、假绸等;纱:湖州有直纱色头纱;泉州有素纱、花纱等。
这个时期的织物纹样,主要有人物,如八仙过海、群仙祝寿等;动物,如斗4、对雉、翔鸾、飞凤、游鱼等;植物,如牡丹、海棠、川茶、莲花、灵芝、萱草等;器物,如灯笼、宝瓶、刀剑、如意、银锭等;几何纹,如龟背、方胀、盘绦、六达晕、八达晕等,以及用百花、百兽等各种纹样组织起来的“吉祥图案”。
吉祥图案的历史源远流长,早在远古时期,我国人民就把一些雄健的猛兽形象比作“威武”用于男服的装饰;而将一些文丽的珍禽比作“美好”用于女服的纹样。
唐宋以后,这种风气更加普遍,人们常将几种不同形状的图案配合在一起,或寄子“寓意”,吸取其“谐音”,以此寄托美好的希望和抒发自己的感情。
如将松、竹、梅这三种耐严寒的植物合画在起,比喻经得起严峻的考验,取名为“岁寒三友”(寓意)将芙蓉、桂花、万年青种花卉画在一起,比作永远荣华幸福,取名“富贵万年”(谐音)。
这些富有浓厚民族色彩的传统艺术,在明代(特别是明末清初的织物纹样上体现得相当充分:如将蝙蝠和云画在一起,叫“福从天降”;将太阳和凤凰画在-起,叫“丹凤朝阳”;将青鸾(一种瑞鸟〉和桃子画在一起叫“青驾献寿”;将喜鹊和梅花画在一起,叫“喜上眉梢”;将金鱼和海堂画在一起,叫“金玉满堂”;将堂草和石榴画在一起,叫“宜男多子”;将莲花和鲤鱼画在一起,叫“连年有余”;将麦穗、蜜蜂、花灯画在一起,叫“五谷丰登”;将鹭鸶、芙蓉画在一起,叫路荣华”;将骏马和蜂猴画在一起,叫“马上封侯”;将蝙蝠、海水画在一起,叫“五湖四海”。
此外,还有“八仙宝”、“八吉祥”等名目。所谓八仙,即古代传说中的人物——八仙手中所持之物,有:扇(汉钟离用);剑(吕洞宾用);葫芦与拐杖(铁拐李用);拍板(曹国舅用):花篮(蓝釆和用);道情筒与拂尘(张果老用)笛(韩湘子用);荷花(何仙姑用)。
所谓八宝,即八种宝物,如宝珠、方胜(两个相连的菱形,比作连续不断)、磬(乐器)犀角、金钱、菱镜、书本、艾叶(又称蕉叶)等。八吉祥也由八种器物组成,取吉样之意,如舍利壶、法轮、宝伞、莲花、金鱼、海螺、天盖盘长(百结)等。
尽管这些图案的形状各不相同,结构也比较复杂,但在一幅画面上,被组织得相当和谐,常在主体纹样中穿插一些云纹、枝叶或飘带,绘人以轻松活泼的感觉。
与图案纹样相适应,剌绣技术也有很大进步,明代刺绣分南绣与北绣两种。
南绣实用性强,北绣装饰性强,比较著名的有苏绣、顾绣、鲁绣、京绣等等。
这些绣品在继承传统外,还创造了平金、平绣、戳纱、铺绒等特种工艺技巧,针脚细密工整,色彩鲜艳华丽,从前产生出富丽堂皇的装饰效果。