后汉时期，群雄并起，诸侯纷争，袁绍、公孙瓒、曹操、孙权、刘备可以说是都是一代枭雄，但是若论战略眼光，还是曹操略胜一筹。
曹操的最得意之作当然要数挟天子以令诸侯。这个事情其实曹操并不是始作俑者，但是曹操却是最成功的，也成为最大的获益者。
最开始提出这个挟天子以令诸侯的是三国时期著名的“毒士”贾诩，贾诩此人腹有内才，口舌雄辩，曾经是董卓的部将，动作被杀，他转投了李傕、郭汜，献出了一计，要李傕等“奉国家以征天下”，这便是挟天子以令诸侯的原版。
192年，李傕等在求赦不成的情况下，就按照贾诩说的，联络了西凉诸将，奔袭长安，裹挟了汉献帝刘协，控制了东汉政府。
但是由于李傕等臭名昭著，树敌太多，虽然取得了一时的胜利，但是终究长不了，部将杨奉叛离，汉献帝脱离了掌握。
期间，沮授曾经向袁绍献计，建议他“挟天子而令诸侯，稸士马以讨不庭，谁能御之？”这个话的意思就是要袁绍把皇帝控制在自己的手里，以皇帝的名义去征讨那些不听话的，谁能够抵御得了的。
可惜的是，袁绍这个志大才疏，优柔寡断的人没有听沮授的建议，否则一统北方，甚至一统全国的人就不是曹操，有可能是袁绍了。要知道袁绍的声名与地位远不是李傕和曹操所能比拟。
袁绍是司空袁逢的儿子，而且袁绍出身东汉名门”汝南袁氏“，自袁绍曾祖父起，袁氏四代有五人位居三公，他自己也居三公之上，其家族也因此有“四世三公”之称。袁绍早年曾任中军校尉、司隶校尉，曾指挥诛杀宦官，而留下很大的名声。190年，董卓裹挟了当时的天子，为所欲为，袁绍又是讨董卓的联军首领。
在汉末群雄并起的争斗中，袁绍先占据冀州，又先后夺青、并二州，并在199年击败了割据幽州的军阀公孙瓒，统一河北，势力达到顶点。此时的袁绍如果再把天子掌控在自己的手里，那就是不是曹操所能抵抗得了的。可惜的是，袁绍没有这样的战略远见。
袁绍放弃来这样的机会，曹操把握了这样的机会。
谋士毛玠进言曹操“宜奉天子以令不臣，修耕织，蓄军资，如此则霸王之业可成也。”曹操采纳了毛玠的建议，迎接汉献帝，从此把刘协掌握在自己的手中，俨然以皇帝的名义发号施令，任免征伐全部由他定，曹操已经一跃成为了皇帝的代言人，他是正宗，之后为丞相、魏王，不过是他自己封自己罢了。此时的袁绍想必后悔不迭，但是他却没有机会后悔了。200年的官渡之战，袁绍中大败于曹操。之后的两年，袁绍在郁郁中病逝，而此时的曹操却意气风发，挥兵南指，占据了战略的制高点。
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