今天是腊月二十三了，祭灶节，我们河南的俗话是小年下，相信各家各户都已经准备好了鞭炮、灶糖、烧饼。

到了晚上，我们这边的习俗是家家户户吃面条、灶糖和烧饼。吃灶糖是为了甜灶王爷的嘴，上天帮忙多说好话。吃烧饼是希望来年家里有个更红火的光景，面条则是希望一家人长远吉祥。

家家户户都会在厨房供奉灶王爷。灶王画上有灶王爷的画像，两边是一副对联，上联是“上天奏好事”，下联是“下界保平安”，横额是“一家之主”。去集市上不能说买一张灶王爷，而要说“请”一张灶王爷。

二十三这一天的白天一定要进行年终大扫除，把家里收拾得干干净净，不能让灶王爷说这家人太邋遢。除了房子干净，自身的干净也很重要。过去人们敬神祭祖前都要沐浴理发，穿戴的整整齐齐。

老年人说这一天还有三个忌讳一定要注意：一忌夫妻间争吵，二忌这一天宰杀动物，三忌捣蒜，旧俗认为小年捣蒜会把家捣穷了。

送灶多在黄昏入夜时举行。一家人到灶房，先给灶王爷换上新衣服，摆好供品，开始乞求灶王爷升天，多言好事，保佑新的一年一家人平平安安，再进行跪拜叩头。

据说灶王爷是位俊朗的美男子，为了“避嫌”，才有了男不拜月，女不祭灶之说。

祭灶节是汉族传统的节日，民间又称“交年”、“小年”“小年下”。祭灶神为商周时代五祀之一，初为夏祭，后改为腊祭。

古代有“官三民四船五”的传统。意思是说：官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，水上人家则是腊月二十五。

在北方，南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，小年多为腊月二十三。相反，南方远离政治中心，小年变为腊月二十四。而潘阳湖等沿湖居民还保留了水上人家的传统腊月二十五为小年。不管哪一天，小年都被看作过年的开始。

这祭灶节来历在民间也有两种传说：

一种传说是：灶王爷原为平民，叫张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业，赌博把老婆也输给了人家。最终沦落到上街乞讨要饭。

有一天，他要饭要到他的前妻郭丁香家中，前妻心地善良，就给了他一些吃的和钱。

不巧，正赶上她的丈夫回家，张生为了避嫌疑，只好躲进灶堂里。

郭丁香的丈夫是个勤快人，一进门就烧水。张生良心发现，害怕自己出去有碍前妻清白，便咬牙硬挺，结果被活活烧死了。

从此以后，前妻每天做饭时都要在灶前祭拜，并托辞说是感谢灶和锅煮饭给我们吃。后来邻里亲戚都学她。天天三次祀灶了。

玉皇大帝得知此事，很是感慨，便奉张生为灶王爷，让他待在人间探听世风人情，并规定每年的腊月二十三上天奏报。

从此，人们简化了礼数，只在腊月二十三这天集中祭灶了。

另外一种传说是：古代有一户姓张的人家，哥哥是泥水匠，弟弟是画师。哥哥拿手的活是垒灶，方圆千里都尊称他为张灶王。

哥哥心善爱管闲事，好像是个老长辈，左邻右舍有了事都要找他，大家都很尊敬他。

后来张灶王活到了70岁，正好腊月二十三深夜去世。去世后张家乱了套，张灶王是一家之主，家里事都听他吩咐。

现在大哥离开了人间，弟弟只会诗书绘画，虽已花甲，但从未管过家务，几个儿媳妇都吵着要分家，画师被搅得无可奈何，愁眉不展。

后来他就在腊月二十三，哥哥周年祭日的时候，呼叫着把全家人叫过来，说哥哥显灵了。

大家看到灶壁上的张灶王，大吃一惊。画师说：他梦见了大哥和大嫂，已成了仙。被封为九天东厨司命灶王府君。大哥知道他们在闹分家，很生气，准备上天禀告玉帝，年三十晚上下界来惩罚他们。

儿子儿媳听了这番话，很是害怕，赶忙取来张灶王平日爱吃的甜食，供在灶上恳求灶王爷饶恕。

这是被街坊四邻知道后，一传十，十传百，都赶来张家打听虚实。

其实灶壁上的画像，是画师预先绘制的，假借大哥显灵来整一下儿子和儿媳妇。当乡邻来找画师探听情况时，只好假戏真做，把画好的灶王像分送给他们。

如此以来家家户户灶房都贴上了灶王像，慢慢地就形成了腊月二十三给灶王爷上供，祈求合家平安的习俗。

不管哪一种传说，送灶都寄托着人们对美好生活的向往。祈求上天保佑一家人阖家幸福安康，岁岁平安吉祥！