清代医家杨西山《弄丸心法》里面的一句话：“先天之阳气虚补命门，后天之阳气虚温胃气”。什么意思呢？原来，阳气虚，在医家看来，分为两种情形，这就是先天阳气虚、后天阳气虚。先天阳气虚者，就要补命门。何以谓“命门”？它基本等同于中医理论中的肾。所谓“命门之火”，指的就是“肾阳”。而后天阳气虚，则要温补脾胃之气。
问题是，什么叫做“先天之阳气虚”，哪些表现又是“后天之阳气虚”呢？所谓先天阳气虚，指的是先天肾精不足，导致肾阳虚衰。它的主要表现，体现在“发育迟缓”和“早衰”两个方面。也就是说，小儿在发育过程中出现迟缓，当立不立，当行不行，或者人未及年老而身体过早衰退，五十岁上下就头发花白、腰酸腿软、浑身乏力、夜尿频多，这种过早的衰老和过晚的发育，当为“先天之阳气虚”的主要表现了。则后天之阳气虚指的是在生活习惯、慢性疾病等因素影响下，阳气的逐渐衰减，如随着年龄增长而逐渐出现腰酸腿软、畏寒肢冷、精神淡漠、浑身乏力、小便不利、大便次数多而不成形、腹部发凉冷痛、面色发黄等等。和前者相比，后天之阳气虚，乃是逐渐发展而来，随着年龄的增长而不断加重，程度往往不及早衰之人。
实际上，随着现代人生活水平的提高，以及医疗技术的发展，先天阳气虚衰的人，已经越来越少了。我们一般人所谓的阳气虚，大多数情况下，当为后天之阳气虚。它的形成机制中，有太多作息、饮食、疾病等方面的因素。这个时候，我们要做的，就是要温补脾胃之气。所以，可吃一些牛鞭、黄牛肉、狗肉、羊肉、海参、淡菜、胡桃肉、桂圆、鹌鹑、鳗鱼、虾、韭、茴香等食物，这些都有利于身体的健康。
