第二編 春秋戰國之部
第四章 霸政時期
上文講到周王室東遷後的大體局勢，此篇文章繼續，講齊桓晉文的霸政時期。
王室東遷後，王權衰落，某諸侯國稱霸可以看做另一種王權的诞生，使封建制度得以苟延維繫。開啟諸侯國稱霸模式的第一人是齊桓公，繼他之後，宋襄公，晉文公相機效仿。
齊桓公本姓姜，傳說中姜子牙的後代。周武王封姜太公與營丘，建立齊國。自太公至齊桓公，都城遷過數次，但都在山東境內。齊國東鄰大海，漁業桑業發達，早已建立了國家富強的基礎。齊桓公建立霸業的方式為建立聯盟，爭當盟主，類似於今天的北約集團。齊桓公在位時經常召集其他諸侯國開會。主要參與者有魯，衛，曹，鄭，宋六國，史稱「諸夏聯盟」，聚集在黃河下游東部和黃河中游南岸一帶。
爭當霸主有何好處？霸主相當於小皇帝，可以得到其他國家的貢賦，充足國力。諸侯國向聯盟之主輸送貨物和錢幣，盟主向成員國送一些土特產。齊管仲曾經就指責楚國貢品不足。霸主也有權利指揮聯軍作戰，調解聯盟內矛盾。
聯盟的作用有四。一，尊王，在禮節上尊重周天子。二，攘夷，當時蠻夷部落大概在黃河與渭水之間，東連太行山兩側，及黃河北岸。此處遊牧民族多次攻打刑國，衛國等小國。三，禁抑篡弒，葵丘之盟（齊國十五次會見諸侯國中最盛大的一次）約定：「毋易樹子，毋以妾為妻，毋使婦人與國事」等。四，裁制兼并，同盟內互不侵犯，遇外寇相互幫助。
此處紀錄齊桓公「尊王」事件之一。《穀梁傳》（解釋《春秋》的著作之一）記載，齊桓公召集個諸侯在葵丘開會，周襄王派大臣賜一塊祭祀用的肉給齊桓公，并允许齊桓公領肉時不必下階跪拜。按照周禮，祭祀的肉本不賜予外姓，周王室姓姬，齊桓公姓姜，周襄王為示好拉攏，做此舉錯。齊桓公惶恐立辭，稱「天威不違咫尺，小白餘敢貪天子之命無下拜」，仍下階跪拜。
周襄王與齊桓公還有段淵源。襄王父親周惠王本來打損廢太子鄭（即後來襄王），立妾之子王子帶為太子。惠王死後，齊桓公助太子鄭殺王子帶，後又幫周室攻打西狄，可見其霸業之大。
除齊桓公之外，春秋時期的霸主還有宋襄公（宋襄公霸政一閃而過）和晉文公（晉國自文公起霸業歷經八世）。晉文公起家值得一說，自從平王東遷後，晉人就有擴張吞併的野心，齊桓公時期，晉人也不參與諸夏會盟。後來晉國內亂迭起，太子重耳出逃，流浪西狄，齊，宋，衛，鄭等國家。齊桓，宋襄款待重耳，希望日後締結聯盟，而衛，鄭等國目光短淺，不理睬重耳。數年之後，重耳熟知天下大勢，返回國內得位，一舉改變晉國以往之態度，參加諸夏集會。從此晉國霸業開始。
攘夷是晉國黨霸主後的一件大事，保證了耕稼文明未被遊牧蠻族替代。齊桓公僅能阻止狄人不侵犯黃河南岸，但黃河北岸的刑國，衛國逐漸淪陷，晉國便挑起了抵禦外寇的大梁，屢次擊敗諸戎，實力逐漸向東推進，後與齊國接壤。
上一篇提到春秋諸國的一大威脅是南方楚國。楚國為異姓，從源頭上講也屬「蠻夷」，楚武王自嘲「我蠻夷也」。楚自武王時期（周平王時期）壯大，與諸夏聯盟對立，懷有帝國主義兼併之政策。晋国称霸时，不断與楚展開大戰。後來楚人逐漸同化融合，放棄之前极端的兼併政策，要求加入诸夏联盟。晉、楚結交後，各諸侯國引來一段和平時期。
總結：春秋時期霸政主要有兩大意義。一，耕稼民族組建聯盟，共抗北方遊牧民族，得以保存城市文化不至消亡。二，諸夏聯盟相互幫助，抗擊南方楚國，使封建制度得以保存（封建制度可以看做社會從無秩序到有秩序的一種進步）。諸侯國兼并趨勢為：文化先進的國家主結盟，然後被文化後進國家用武力征服。晉代齊，楚代晉，吳，越代楚，最終歸秦國一統。文化後進國家征服文化先進國家，後被文化先進國同化。文化落後國家逐漸消亡或驅逐。
主要諸侯國的淵源：齊，周武王封姜太公與齊，在今山東臨淄。魯，周文王第四子姬旦輔佐周成王平定武庚叛亂，成王封姬旦長子伯禽與山東曲阜，建立魯國。魯國是姬姓「宗邦」，是周禮的代表。宋：成王平定武庚之亂後，封殷紂王的庶出兄弟與商丘（商朝故地），宋國實行商朝禮儀。衛：商朝故地，河南安陽一帶；晉：夏朝故地，河南洛陽一帶，衛，晉皆由文王之子康叔管理。
