纪瑞,是曾氏众多侄子中的一个。此信,是唯一保存下来的曾氏写给侄子的一封信。相比较对于兄弟的峻厉言辞,对子侄,曾氏显得更加柔和,更加亲切,完全是一位慈祥温和的长者在跟晚辈叙家世家风,谈期待勉励。
相较于曾家早年的境遇艰难,子侄辈的生活要优渥很多。虽说大树底下好乘凉,曾氏还是期待子侄们能够自己奋斗,切莫躺在父辈的安乐窝中。
信中,他回忆起父辈祖辈的勤俭,这样说:
吾家累世以来,孝弟勤俭。辅臣公以上吾不及见,竟希公、星冈公皆未明即起,竟日无片刻瑕逸。竟希公少时在陈氏宗祠读书,正月上学,辅臣公给钱一百,为零用之需。五月归时,仅用去一文,尚余九十 九文还其父。其俭如此。星冈公当孙入翰林之后,犹亲自种菜收粪。吾父竹亭公之勤俭,则尔等所及见也。
信中,他劝诫侄子们:
切不可忘却先世之艰难,有福不可享尽,有势不可使尽。
勤字工夫,第一贵早起,第二贵有恒;俭字工夫,第一莫着华丽衣服,第二莫多用仆婢雇工。
凡将相无种,圣贤豪杰亦无种,只要人肯立志,都可以做得到的。
侄等处最顺之境,当最富之年,明年又从最贤之师,但须立定志向,何事不可成?何人不可作?愿吾侄早勉之也。
好家风的传承,就是这样。要言传身教,要耳濡目染。