雍正年间，当时在松江府有一位小说家叫王远。他一岁识字三岁写诗，是当时远近闻名的神童。到了青年时，他更是书生意气，四处作诗写文，甚至连当地的县令都来登门拜访，以求得一篇佳作。可惜天意弄人，王远刚一成年正要考取功名，却因母亲曾是伶人，而被禁止入考场。无奈只得替人写些文章，或是写一些诉状、书信来赚取点饭钱。遇到口袋紧时，还要下地里帮人打一些短工。身边的农夫看到他身穿长褂下地，都笑他是个锄头书生。虽然王远常被取笑，却从不生气。有时议论的人多了，他就把辫子一甩，憨厚的一笑。从来不多说些什么。
一日有一位文人因为曾经读过王远的诗文，特地来拜访他。到了他家才发现王远还住在夯土搭的破屋里，屋顶的瓦片还没有茅草盖得多。王远见有人来访，因为全家唯有书房没有漏风漏雨，只得把人引入内屋的书房。文人进来一观瞧，只见王远所著诗词文章依然存满一屋。每页打开都是妙笔生花的好文好诗。有些诗词因为实在没地方放，只得放在地上被漫进来的雨水泡烂。弄的文人很是惋惜，他拿起一本书激动地说：“王兄，今日一来才知王兄可是一枚沧海遗珠。天道怎如此无眼，不识得王兄您的才华啊！”王远一手抱着散落的诗文，一手用长袖擦着眼泪，禁不住发出一声哀叹“诶。只怪我天生得不了功名啊，命该如此。”文人听完思索了一阵，说：“王兄若是愿意，我有个主意。王兄可以著几本书，只要官府过了批，我便找人帮你印刷。到时候卖了钱，你我五五分成，如何？”王远一听这个主意甚好，立马答应下来。文人走时还叮嘱道：“如今这朝廷督管甚严，大兴文字狱。千万不要写不该写的东西。”王远满口答应，认真记在心中。
文人走后，王远将自己关在书房内，几日不出门。一眨眼七八日过去了，王远竟然真的赶出一篇杂文。里面记录了自己祖辈自明末至今的所见趣事趣闻，还有当地的一些人物传记，文笔生动精妙有趣，王远信心十足，决定前去官府审批。
王远到了官府只见门口许多文人都在等着批书。甚至有些还不到七八岁，也带着诗文来等着审批。等了两个时辰，终于排到了王远。王远刚递上书稿，只听得隔壁房间传来鞭子抽打之声，在惨叫声中还依稀能听见一些言语：“册那，啥人给你的胆子！敢写明朝的好事？讲！谁指使你的！”王远听到之后浑身一激灵，赶忙在脑子里回忆了一下书里有没有夸明朝的内容，冷汗顺着鬓角已经浸透了衣领。
上面的审批官慢慢地翻着书，看着看着时不时还会点点头。翻阅完之后审批官回味了许久说：“嗯，你的文笔很不错，故事也很精彩。不过如今朝廷有规定，不能写现实发生的事情，现实里的人名地名最好都不要出现。而且你这里还有几条故事讲佃农反抗地主的，很不好，不够符合我们雍正朝的繁荣气象。我不能给你过，你还是换个方向写吧。”王远长叹一口气，审批官紧接着说：“你也不要唉声叹气的，这样，看在你文采不错的份上。下次你来我给你特批，你可以不用排队。”王远耷拉着脑袋，垂头丧气地点点头，离开了衙门。
王远回到家，打开存米的瓦罐，发现家里米已经所剩无几了。只得跑到对门喜欢收藏的杨秀才家，用这本杂文集与他换了两斤米。杨秀才翻了几页赞叹道，此等文章，即使不出版，留在架上，也是宝物啊。说罢便小声同妻子叮嘱了几句，便拿上礼品往官府方向出门而去。
王远看着杨秀才的匆匆背影，想来他可能是官府打点去了。自己没这个门路，也是只得作罢，替别人做了嫁衣。
回到家想起一日里的种种，王远没有什么胃口。随手煮了点粥，垫了下肚子便重新回到书房开始思考下一部作品。既然这现实写不得，那古时的侠客如何？行侠仗义惩奸除恶，总是符合本朝风气了。王远突觉灵感迸现，于是又禁闭家门，在书房里奋笔疾书了数日。因为每天只有薄粥下肚，身体也是日渐虚弱。等到从家里出来时，已经连路都快都不动了。
王远拖着虚弱的身体一点点到了官府门口，正好遇到审批官路过。他一眼就认出了王远，赶紧喊衙役把王远扶进去。审批官做到公堂上拿起王远的书翻动起来，并且让下人给王远送了些糕点。王远也是顾不得其他，抓起几块便狼吞虎咽起来。审批官看了许久，时而大笑时而哀叹，甚至不时还突然拍案叫绝。过了许久，审批官翻完了整本书，叹了口气说道：“王远啊，这本书着实让本官大开眼界。天下竟有如此奇书，真是让本官恨不得天天读夜夜读，不过么。。”审批官拿起茶碗喝了一口，继续说道：“这个书里的侠客有私藏兵器之嫌，按照我朝例律应当处斩。恐怕着实无法批核，望你见谅啊。”王远看这审批官，眼神里又悲又愤。心里感叹，这著书竟难如登天？！审批官把书还给王远之后拍了拍他的肩膀，便示意衙役把他抬了出去。
被抬出衙门，王远抱着书痛哭流涕。路过的行人议论纷纷，还有老人上前询问发生了何事，是否家中有亲人去世要办丧礼。王远不回答，哭了许久，直到喉咙都哭不出声音了，便独自以袖擦泪，慢慢向家的方向一瘸一拐地走去。
快要走到家的时候，只见门口杨秀才已等候多时。杨秀才远远地望见王远便赶忙上前一把扶住，急忙问到：“王兄，是否书又未能得批？”王远心中自然知晓杨秀才所来何意，擦了擦泪痕，便把书递给了他说道：“杨兄可自取，能多换些米否？”杨秀才兴奋地点了点头说道：“一定多给，一定多给！”说完便拿了五斤米给了王远。王远看了看手里的米，摇了摇头，往屋里走去。进了屋便把门闩挂上，回到了书房。
“咚咚咚”门外传来了敲门声，王远打开家门一看居然是上回来让他著书的文人，他连忙请进来，讲了近些日子的来龙去脉。接着说道：“以您之见，应当写什么题材为好？”文人扇了扇手里的扇子想了会，说：“嘶，依我看你不如写一些鬼神志怪一类的。我听闻康熙年间有一位柳泉居士曾写过一本讲鬼神的聊斋，我看你就按照那个题材写，定然能过。”王远听完大受启发，拉住文人的手连忙道谢。文人说几日之后再来，到时候一定会听王远的好消息，便离开了王远家。
王远把桌上的文稿都扔到一旁，重新取了纸，开始写鬼神志怪的小说文。写了数日之后，小说里的鬼怪依然活灵活现，连王远自己都会时不时做些噩梦半夜惊醒，甚至还幻觉自己屋内有其他妖魔，还照着道藏画了好些符箓贴在家里。几日里邻居听到屋内咿咿呀呀的声音，都吓得绕路而行。终于一日通宵写完最后一篇之后，王远趁着天还没亮便整理好书稿，神神叨叨地赶往官府门口等候。鸡叫之后又等了一个时辰，审批官才刚刚来到衙门，只见王远浑身已然被露水给弄得湿淋淋的，嘴巴里还念叨着什么听不懂的话。审批官见状急忙让衙役给他换了衣服，抬进了公堂里，之后便坐到堂上拿着书稿读了起来。
审批官读的时候，时而害怕，时而惊叹，书中鬼怪犹如真实存在一般，有时还有手指挡住几段不敢往下读。每篇读完细细一想，好似又潜藏着许多道理，审批官读完酣畅淋漓，细细回味一番有感觉深有滋味，直呼不输康熙年的聊斋。
突然，审批官看到了里面一句诗词：“淫祀多清鬼，居人少白头。”，瞬间颜色变换，大拍惊堂木喊道：“大胆王远！居然敢在文中暗藏反诗！这清鬼是不是在暗指我朝！好你个王远，给我打入大牢，重刑伺候！”王远急忙直呼冤枉，整个人都发软地瘫在地上。几个衙役用棍子押着他，把他送进了大牢。几名衙役把他绑在木桩上之后，便用湿鞭子死命抽打，边打边问王远：“谁是主谋！说！不然我给你皮打掉一层！”王远大喊冤枉，挨了几鞭子便晕了过去。
“去，把死刑犯给带进去！”沉重的镣铐声吵醒了不知昏迷了多久的王远，只见一个人模样的东西，带着枷锁，被押了进来。王远仔细看了看，不是别人正是杨秀才！杨秀才看到地上倒着的王远，连忙哭诉道：“王远！直你娘！被你害惨了啊！早知道我就不该印你那些书！”
