孔子并不严肃而是一个深明大义，特别会变通的智者。:路人说三七二十四，而子路则坚持三七等于二十一。两个人争论不休，谁也说服不了谁，最后二人请孔子裁判，他们约定子路赢了就把帽子给这个路人，路人输了就把人头给子路。孔子最后判定子路输了，并把帽子给了哪位路人。子路很不服气便问孔子，三七明明二十一，为什么你说那个路人对了。孔子解释道，你输了最多一顶帽子，而他输了就是一条人命啊!
孔子在夹谷之会中的表现更是有张仪苏秦的谋略家的风采。孔子担任傧相。齐国大夫犁弥对齐景公说：“孔丘懂得礼仪，但是没有勇气，如果派莱人用武力劫持鲁侯，一定能够如愿。”齐景公听从了犁弥的话。孔子带着鲁定公往后退，并说：“士兵们快拿起武器冲上去！两国国君友好会见，而华夏之地以外的夷人俘虏却用武力来捣乱，这不是齐国国君命令诸侯会合的本意。华夏以外的人不得图谋中原，夷人不得触犯盟会，武力不能逼迫友好。这样做对神灵是不吉祥的，对德行也是伤害，对人却是丧失礼仪，国君一定不会这样做。”齐景公听了这番话后，急忙叫莱人避开。即将举行盟誓时，齐国人在盟书上加上了这样的话：“一旦齐国军队出境作战，鲁国如果不派三百辆兵车跟随我们，就按此盟誓惩罚。”孔子让兹作揖回答说：“如果你们不归还我们汶水北岸的土地，却要让我们供给齐国的所需，也要按盟约惩罚。”齐景公准备设享礼款待鲁定公。孔子对梁丘据说：“齐国和鲁国从前的典礼制度，您怎么没听说过呢？盟会的事已经结束了，而又没有设享礼款待，这是让办事人辛苦了。再说牺尊和象尊不出国门，钟磬不能野外合奏设享礼而全部具备牺象钟磬，这是抛弃了礼仪；如果这些东西不备齐，那就像用秕稗来款待，是国君的耻辱；抛弃礼仪则名声不好。您为什么不好好考虑一下呢？享礼是用来发扬光大德行的。不能发扬光大，还不如不举行。”结果齐景公没有举行享礼。冬天，齐国人向鲁国归还了郓邑、瓘邑和龟阴邑的土地。
