北洋大时代的生存智慧（二百八十八）：成也萧何，败也萧何。
北洋九年炽热的北方大地，直系军阀在直皖战争中击败皖系入主北洋中枢，当然也少不了北洋军阀旁支奉系军阀的趁火打劫。在这场同室操戈中，除了高光的吴佩孚，直系军阀中可圈可点的战将有很多，王承斌就是其中之一。此人在宣统年间就跟着时任第三镇镇统的曹锟做参谋，直皖战争中在大清河沿线设伏对战皖系军阀老将曲同丰，其后带队跃马挥刀冲锋，堵住了两个师的皖军退路，为直系军阀取胜立下大功。第一次直奉战争中与奉系军阀悍将李景林对阵，九次挥师冲锋，终克这位武术大师困守的大城，其后四进四出，阻击奉系军阀许兰洲率领的援军，攻占要地马厂，为直军取胜立下殊勋。
但是，王承斌最让曹锟眼红心热的是在劫车夺印一事的表现上。北洋十二年的初夏，曹锟动了坐一坐北洋头把交椅的念头，为此一帮直系军阀马仔不得不鼎力相助。此时黎元洪因为不堪挤兑避走天津，带走的自然有北洋总统的大印，这是曹锟问鼎中枢自然少不了的物件。但是对于喜欢沽名钓誉的北洋群雄来说，这种以下犯上的的事情，一般人还真的拉不下脸。然而王承斌却接下了这档差事，亲自带领卫队在天津车站拦截黎的专列，强行索要印信，其后圆满交差，助力曹锟登顶北洋之巅。然而风水轮流转，第二次直奉战争中，因为一直不受吴佩孚待见，所以王承斌成为直系军阀内部倒戈的参与者之一。
其后，段祺瑞被取胜的冯、张两人推到前台准备继任，王承斌又自告奋勇地前往公府劝曹锟辞职。曹锟此时居住的延庆楼已经被监视，无法自由行动，急得如热锅上的蚂蚁，看见前来当说客的人，竟然有一年前劫车夺印助其上位的王承斌，更是百感交集。都说树倒猢狲散，王承斌却提前扮演了撼动这棵大树的角色，而且不惜丢掉自己安身立命的根本，也就是自己麾下的直军第二十三师。在充当劝说曹锟主动让位这个两面三刀的不光彩角色后，冯氏决定将第二十三师归还给王承斌，不料入关后的奉军卸磨杀驴，之前曾是王承斌手下败将的奉系军阀李景林将其部缴械。
最终，王承斌不得不避走租界，而且一身职务被撤了个精光。曾经作为吴佩孚之后的直鲁豫副巡阅使，兼任显赫的直隶督军之位，足以说明此人在直系军阀中的地位。但是细究其成为风吹两边倒的墙头草，也是一山不容二虎的使然，有吴佩孚这座大山在，王承斌想要显山露水太难，也成为在宦海更进一步中难以逾越的鸿沟天堑。更重要的是吴佩孚的性格也不待见这种喜欢审时度势的人，毕竟早在清朝末年，第三镇北洋军作为拱卫京师的锐旅，王承斌就倾向于维护清廷，而不是顺应时势，当时吴佩孚就劝曹锟将王承斌从第三镇除名，但是宅心仁厚的曹锟不允，张吴两人自此也就心生芥蒂，积攒起来的摩擦变成了釜底抽薪的倒戈之举，结果也葬送了如日中天的直系军阀。
