如果我告诉你生理盐水有时也能止痛，效果甚至相当于吗啡，你可能会觉得这是假的吧？但是，这种事在历史上真的发生过。
二战期间，欧洲战场上伤亡惨重。在前线的医院里，止痛用的吗啡经常不够用。无奈之下，很多医生和护士都只能用生理盐水来替代吗啡，帮伤员们“止痛”。但出人意料的是，伤员的疼痛感真的大幅减轻了。这其实就是“安慰剂效应”的作用。
“安慰剂效应”指的是，即使你接受的是没有任何药效的“假”治疗，只要你相信它有效，它就真的会起效，让你感觉症状减轻了。
关于安慰剂的实验
哈佛医学院曾经做过一个实验。他们找来300位肩膀和胳膊长期疼痛的病人，把他们分成两组。其中一组给他们吃一种新的药物，告诉他们这种药的疗效非常好。而另外一组病人，研究者要求他们定期进行针灸治疗。
这两种治疗方法的效果都非常好，在疗程刚过了1/4的时候，几乎所有的病人都说自己的症状明显减轻了。当研究者扫描他们的大脑的时候，发现和疼痛相关的大脑区域的活动也确实减少了。
但是，这些病人并不知道，他们吃的药，其实就是普通的玉米粉，没有任何有效成分。而针灸使用的针也很特殊，一旦接触到皮肤，针尖就会自动缩回去，根本就不会扎进皮肤里，更不会刺激到穴位。
这个实验证明了，安慰剂效应可以对病人的大脑和身体产生真实的、积极的影响，而不仅仅是心理上的安慰。
启示
不过，对于安慰剂是否有益一直存在争议。有研究指出，约有25%丹麦及以色列医生使用安慰剂作为诊断工具，以断定病人的症状是真病还是诈病。批评及辩护双方都同样认为以安慰剂作这样用途是不道德的。有关安慰剂效应的研究及讨论正在进行，而对于医疗应用上使用安慰剂的共识准则，或许在不久的将来就会出现。
