永宁十九年冬，腊月，庚寅，帝崩于凤翔殿。
帝知人善察，难眩以伪。识拔奇才，不拘微贱，随能任使，皆获其用。即位以来，雅性节俭，不好华丽。故能芟刈群雄，几平海内。
是时太子返京，恸责不已。户部侍郎和嵘问陈先帝玺绶所在。陈正色曰：“国有储副，先帝玺绶，非王侯所宜问也。”
时群臣初闻帝崩，相聚哭，无复行列。孟相厉声于朝曰：“今君王违世，天下震动，当早拜嗣君，以镇万国，尔等但哭邪！”乃罢群臣，备禁卫，治丧事。
——《燕书｜帝王纪｜太祖宁皇帝本纪》
这是她离开之后的第五年。
“咳咳咳，咳咳咳......”
长安入冬之后极为寒冷，燕洵坐在凤翔殿里止不住地咳嗽，身上虽然裹了厚厚的棉袍，屋子里也燃着暖暖的地炉，可身上却好似坚冰，怎么也暖和不起来。
圆木桌上摆放着一碗丹参鸡汤，还在冒热气，幽幽清香漫入鼻间，他反倒觉得全身筋骨轻松了不少。从前她总是怕他身上的那些旧伤复发之后，疼痛难耐，所以总会隔上几天就给他熬这样的一碗汤，既暖身又活血。
她在的时候，他就像个听话的小孩，她说什么便是什么，她总是笑他，琛儿都没你这么乖顺的！
可自从她走了以后，这汤御膳房日日送来，他却是一口也不肯喝了。
往事一幕幕地浮上心头，他总觉得两人还没相守多久，她就又离开他了！
她刚走的那年，他带她从上林苑回来，回宫亲手给她换上皇后的凤袍，一身明艳宫装，美得让人离不开眼。
他痴痴地抱着她在凤翔殿呆了三天，就是不肯宣布皇后薨逝的消息。
她哪有走，她明明还陪着他的。说不定，她又会醒过来的！就好像从前，他以为他真的永远失去她了，可最后历经千辛万苦，才发觉她就在自己身边。
可那一年那一日那一幢孤寂的大殿，怀里日渐冰冷发紫的身体，让他不得不承认，她这一次，是真的离开了，真的再也回不来了！
永宁十四年深秋，帝都长安的各寺庙佛院，钟鸣之声响彻不绝，京师戒备森严如同大敌来临，缟素绵延好似隆冬大雪覆盖。
她当年作为宁妃下假葬时，何其简陋粗鄙，如今这声势浩大的葬礼，却也只能以纳兰红叶的名义来办。
她和他这一世相守，竟是如此艰难。
自她走后，他还是常常会批阅奏折直到深夜，空荡荡的大殿之中，他为天下苍生鞠躬尽瘁之后的那一点午夜梦回的时间，总会闭眼去回忆她陪在身边的日夜，一遍遍回眸她的笑颜和温柔。
宫人和大臣私底下都悄悄地议论：皇上老得好快。可只有他在默默计算着去见她的归期。
天地日月星辰，草木山川湖海，这壮阔雄伟的天下是他的，繁华三千的万里河山是他的，可这殿里的荒凉空旷，深夜的寂寞孤独，也是他的。
“陛下，太晚了，该歇息了！”陈监小心地提醒他。
“咳咳！”燕洵又猛地咳嗽一声，将思绪缓缓从回忆里抽回，望着窗外如墨黑夜，低声道：“去把公主叫来！”
陈监瞥了一眼燕洵手里带着血丝的绢布，犹豫一瞬，终究还是小心翼翼地问道：“陛下，是宁阳公主还是端阳公主？”
燕洵缓缓地叹一口气，似乎是想了半晌才道：“两个都叫来吧！另外，左右丞相也叫来！”
“诺！”陈监点头应下，连忙吩咐一个小太监去叫人。
燕洵膝下只有两个女儿，由于先皇后的缘故，一直对宁阳公主燕玉瑶宠爱有加，燕玉瑶和燕玉琳虽然都有了府邸，可自从先皇后离世，燕玉瑶就鲜少回府，常常住在宫里照顾燕洵。因此，燕玉瑶一接到消息，简单的梳洗之后便随着小太监匆匆赶去。
冬夜冰寒，冷风刺骨，哪怕披着暖和的斗篷也仍旧觉得这风刮得人实在生疼。
燕玉瑶神情严肃，脚下步子越来越快，忽然，她猛地停下，夜里下过冰凌，地面湿滑，她险些摔倒在地，小太监和侍女连忙扶着她，“公主小心！”
燕玉瑶在两人的搀扶下站稳，身子微微颤抖，她的手紧紧抓着小太监的手臂，捏得他生疼。
“父皇的身体，今日如何？”她极其小声地问了一句。
小太监低着头，神色凝重，回她：“跟往常无异，只是陛下今夜一直未曾安睡。”冷风呼呼地吹过，他的言语中更添了几分寒意。
燕玉瑶默了一瞬，才又加快脚步，形色仓皇地赶去。
燕玉琳在宫外，又是深夜，所以玉瑶自然是最先到的那一个。随着小太监进殿时，她的父皇正被陈总管搀扶着，立在一幅半人高的画像前，静静凝视。
她一眼便看出，那是宁妃的画像。从前她也和弟弟燕其琛一样，总是认为他们的父皇在画伊贵妃，可长大后才发觉，两人是截然不同的。
“父皇……”玉瑶走上前去，轻轻扶着他的另一只手臂。
燕洵缓缓地回头看她一眼，慈爱一笑：“玉瑶来了.......咳咳...咳......”他再次咳嗽起来，浑身都在颤抖，玉瑶和陈监急忙把他扶回软塌上躺下。
半晌，他才停止咳嗽，沉重的喘息声好似窗外的寒风一般，刮得燕玉瑶心头一阵一阵的疼。
“太子呢？回来没有？”他虚弱地问道。
“陛下，林大人回报，说太子已经在赶回来的路上了。”陈监眼里含着泪地说道。
他这番把两个公主和丞相叫来，又频繁问起太子，显然是准备交代后事了。
五年前皇后薨逝的时候，太子燕其琛就因废后一事与皇帝一直闹得不和，三年前更是因为皇帝将孟太傅贬官之事一气之下出走，皇帝对外宣称太子身体赢弱，终日于东宫澜竹苑养病，然而多数人心里还是知道太子离京的事情。
燕玉瑶看着她父皇深陷的眼窝，病体消瘦得已经撑不起龙袍，不禁黯然落泪。
“父皇放心，琛儿一定会平安回来的。”燕玉瑶强忍着泪道。
她前些日子接到消息，燕其琛在返京的路上遭遇刺杀，后来又被山贼掳走，生死不明，她吓得心惊胆战，派了不少暗卫出去找人，却一直没有消息。
她不由得忧心，琛儿能见得父皇最后一面吗？
燕洵伸手轻轻拭去她眼角的泪珠，虚弱地笑着：“傻孩子，你当朕不知道吗？不过你也别担心，琛儿三年前离京，朕就一直派人暗中保护他，他年少轻狂，还得历练一番才能成为真正的储君，他会回来的，只是，朕恐怕见不到他最后一面了！”
“父皇！”燕玉瑶终于忍不住放声哭了出来。
“生死有命！况且，我盼这一天很久了.......”他带着笑，恍惚间似乎看到了她熟悉的容颜。
“陛下！太子殿下回来了，殿下回来了！”一个小黄门几乎是直接闯了进来，兴奋地大喊道。
凤翔殿的人都知道皇帝念着太子已经念了许久，得知遭遇刺杀后更是茶饭不思，这一对天家父子，闹的时候彼此都不留情面，可挂念却也不比谁少。
燕其琛一身紫黑长袍随于身后，他飞奔了过来，在燕洵榻前“扑通”跪下。
“父皇！儿臣请罪来了！”
他如今已是十七岁的俊俏少年，英姿俊伟。那一张神似他父皇的脸庞，五官分明，却带着深深的愧疚自责，拜伏在他身前。
时隔三年，燕洵看到他，说不清是什么感觉，这孩子是三个儿子中他最疼爱的，也是他一手带大的，正因如此，三年前他才会那般任性地离京出走。
燕洵没有让他起身，而是从榻上慢慢地坐了起来，燕玉瑶要去扶他，他却摆摆手，苍白的容颜似乎微微变得有几分红润，精神也与刚才不同。燕玉瑶悄悄抹了眼泪，她想起了一个词——回光返照。
“燕其琛，你说请罪，请的是何罪，朕却不知。”他即便缠绵病榻，可十几年的帝王威严却是有增无减，眸光锐利的看着身前的儿子，兴许他出去这一趟，真的是明白了不少事情。
燕其琛仍旧跪着，低头道：“身为人臣，出言不逊，于君乃悖逆不敬之罪；身为人子，弃父不顾，于家乃不孝不悌之罪；身为储君，擅离京师，于国乃无能失德之罪！父皇，儿臣知错了，请父皇责罚！”
燕洵淡淡一笑，眼神示意陈监把他扶起来，燕其琛起身时，燕洵看到他唇边青茬的胡须还没来得及剃掉，显然只是匆忙换了衣服便赶来的。
燕其琛一言不发，他看着自己父亲瘦削的面庞，苍老的容颜和满鬓白发，鼻子一酸，硬是忍着泪意。早在回来的路上，他就遇见出宫去请两个丞相的人，心里隐隐地便有种不好的预感。没想到现在一见，短短几年他的父皇已经病成这副模样。
“琛儿，你过来！”燕洵现在神光大好，也不想去计较之前那些事，招呼他坐到身旁。
虽然隔了三年，但父子二人却毫无生疏感，燕其琛点点头，坐在榻边扶着父亲的身子，触手便是如砂硌手的骨头，他心里无比自责，这几年，他到底在闹些什么脾气？
燕洵从枕边拿出一个金木长条匣子，郑重地交到他手里：“遗诏早已写好，你虽是储君，无人敢阻拦你继位，但毕竟这些年你离京在外，虽然辽州、云州等地你都混熟了，可这京师才是国脉所系，所以朝中不可无心腹忠臣。左右丞相已经在路上了，我原本担心见不到你了，所以没有叫你的其他兄弟。如今你回来，朕倒也能安心走了！”
他一连说了许多话，气息已经不够，燕玉瑶急忙倒了杯水，一边给他喝下一边拍着后背帮他顺气。
半晌，燕洵才觉得又有些力气了，继续道：“朝中诸事，朕早已跟你姐姐交代清楚。至于你母亲的事情，朕也将事情原委告诉了她，你若还有什么想不明白的，大可去问她。”
燕其琛低着头，内心愧疚无比，“儿臣知错，儿臣以后再也不会如此任性！”
燕洵却是一笑，“只怕你想任性，也是不能了！琛儿，你自幼在朕身边长大，虽然被朕宠得有些过了头，可能力朕却是知道的，三年前孟相一事，你说得没错，朕确实有私心。这皇帝不是谁想当就能当的，如无能力，只会酿成家国祸难。你的两个弟弟虽然都很出色，可并不是继位的最佳人选。你记着，朕立你为太子，不是因为你是朕最爱之人生的儿子，也不是因为你是长子，而是因为，朕觉得你有治理好这个国家的能力，否则，你擅自离京三年，朕早就可以按照国法废了你这个储君。你明白没有？”
燕其琛的泪忍不住流了出来，哽咽道：“父皇用心良苦，是儿臣不孝！”
燕洵看着他脸上泪痕遍布，皱眉训斥道：“堂堂储君，这样难看！”
他双眼微微闭上，似乎十分困倦，缠绵病榻已有三年多，身体早就虚弱不堪。
燕其琛的泪还是无声无息地掉落，后悔、愧疚、自责种种复杂的情绪都交织于心，堵得他难受至极。
众人都静静地立在一旁，小声啜泣，燕洵又微微睁开了眼，气若游丝，他继续道：
“南梁这几年趁着朕身体欠安，越发野心勃勃，扰乱边境。朕走了之后，边境军务之事，你向程鸢他们多学习，孟月溪的相位，朕已经恢复，太傅之名也会再次加封。权力越大，责任越大，你须切记，为君者定要权衡好权、情二字，断然不可因私人感情误了家国大事。朕十七岁时，天真不谙世事，一心只念儿女情长，招致当年燕北几十万军民遭到屠杀，你的祖父祖母，也都因朕获罪遭难。如今你也刚好十七，冠礼朕已无法为你操办。这些话，日后你慢慢体味吧！”
燕其琛已不知该如何回他，只能一个劲儿地点头。
燕洵见窗外黑夜中似乎有光芒若隐若现，他强撑着起身，缓缓道：“好像是下雪了，琛儿，你扶我出去看看雪吧！”
燕其琛和玉瑶两人急忙左右各一人搀扶着他瘦弱的身子，一步一步慢得像是田地里老得已耕不了地的老牛。
一出殿门，寒夜的月光映照下，漫天雪花疯狂地飘落，不久时，地上已经积了厚厚一层白雪。狂风卷着碎雪袭来，吹得庭院里的树木咔吱咔吱地作响，裹挟着树叶和雪花落在他脚下，似挽留，又似是催促他离开。
燕洵在两个儿女之中站立，静静看着飘扬而下的大雪，声音极弱：“好久没有下这么大的雪了呀！你母亲最怕冷，偏偏又喜欢雪。往年她总会等雪后梅花开了酿一坛酒给我，如今已有五年没有喝到了。我这一辈子谁都不欠，唯独她，我欠的永远也无法还清，便只有守着她为我奔波一世，牺牲幸福换来的江山，你也要好好地，替我守着它！”
他的神色那般温和，燕其琛恍然间见到了从前在他母后面前那个温润如玉的男子，燕洵慢慢地将头靠在儿子宽厚的肩上：“我走后，清和殿里枕下的玉佩，一并放入梓宫。葬在宁陵。随葬一切从简，也无须人陪葬，她喜欢安静，我带那么多人去，会吵到她。”
燕其琛和燕玉瑶相顾无言，只是默默地握紧了父亲的手，也不知道他看到了什么，双眼似带着光芒，紧紧盯着远处漆黑的一处，唇角微微上扬：“你是不是等不及，来接我了？珺儿，我终于可以去陪你了......”
永宁十九年腊月冬夜，庚寅，太祖崩于凤翔殿。
（全书完！）
