张鸣和王凌是同一个村子里的同龄人，他们同时被招进电子厂当工人，张鸣踏实，王凌机灵。
刚开始的时候，因为王凌不管什么时间，任何地点遇到领导，总能说的头头是道，单位就想让王凌当组长。一个组长每个月的工资比一般工人多三十块钱。
可是王凌知道组长需要常常加班，比一般工人要多干好多的活，是厂里最小的官，却又是厂里最苦最累的人。王凌就借口父母年级大了，自己需要照顾老人再三推辞。其实他的父母刚刚退休，平常根本不需要他照顾。真实的理由是他不愿意自己的付出和收获不成正比。下班后他随便去打个零工一个月就能挣个二三百块。
单位找到张鸣，张鸣的业务水平和能力在厂里是数一数二的，只是张鸣平常不喜欢多说话。当领导找到张鸣时，张鸣觉得自己是农民的孩子，吃点苦受点累不算什么，况且一个月还多三十块钱，这应该是领导看得起自己，就答应当了组长。
随着单位制度的逐渐完善，社会的改革发展。新的政策出来了，单位的正式职工不允许到外面打工，同时组长的工资也大幅度上涨，比一般工人要高出三百块，三百块是一般工人工资的四分之一。
当张鸣还在任劳任怨，勤勤恳恳的加班时。王凌已经提着一瓶好酒去领导家请战了，他说自己愿意当组长，愿意为单位出力……，虽然自己的孩子现在还小，但是他一定能克服困难，把单位工作做好。
第二天的厂里大会上，厂长大力表扬王凌，说王凌勇于担当……，王凌成为组长，张鸣又做回了一般工人。单位的同事们心里都觉得王凌有点过分，张鸣有点吃亏，但事不关己高高挂起，没有人肯说什么。
虽然张鸣对王凌不能说没有羡慕，但知道自己干不来，也不愿意那样干，就一遍遍地安慰自己，因为这个世界并不是说“努力便可成功”，而是“只要你成功了，世人便会忘记你手段的黑暗。”人间正道是沧桑，虽然不知道，正道那头是否光明，但一路上的心安，也就够了。
