岳不群：有着君子剑美称的岳不群却是个地地道道的伪君子。岳不群的伪君子形象，早被他的名字倒出来了。不群，就是小人。《论语·卫灵公》：子曰：“君子矜而不争，群而不党。”后来对君子和小人的总结就是“君子群而不党，小人党而不群”。西岳华山乃名门正派，那么名门正派中的小人，就是“岳不群”。
任我行：囚笼里的逍遥君
一个霸气而自由“逍遥”名字，可惜生不如名。任我行乃日月神教教主，武功极高，江湖地位极高的人，在武力值上有任我行的资本，却被困西湖牢底十二年。在深陷暗无天日的囹圄时，任我行并没有通过十二年的反思获得江湖的真谛，被救出来后仍然放不下名利，仍不能参透江湖之道。江湖不只有打打杀杀，而多的是人情世故。真正的任我行之人，不只在武艺高强，更在于人情练达，在于洞穿人世，悟得天道，方可大逍遥。任我行，终其一生都不能天地之间任我行。
东方不败：不败的失败者
不男不女方能东方不败，这是中国小说中的“跨性别”人物。他是一个真正失败的人，武功上能达到东方不败，爱情失败的一塌糊涂。
左冷禅：冷禅热欲
禅乃参禅悟道，冷乃孤冷 ，冷禅乃参禅悟道之意，但当一切向左就坏了。中西方文化中的左，都是带有不正确的意思。东方文化中的左代表激进；西方文化中的左，左派代表的是追求个体极端自由的思想。不论是左还是右，都不是儒家所求。儒家文化讲中庸，就是不左不右，要守中。左冷禅参的是谋取私利之禅，悟的是江湖名利之道。作为嵩山派掌门和五岳剑派盟主，他在其位不谋其政，不求江湖之公，而一味徇私，最终一生算计终成空。
人生可以追求的名利，最终一切都成空。而之所以名利皆去，乃在人生苦求。道家云，夫唯不居，是以不去。不求反得。这种哲学在令狐冲的身上体现得淋漓尽致。
令狐冲：不求的大得者
令狐姓，源出于姬姓。姬姓曾经是周天子家族之姓，代表着礼之典范。道冲，而用之或不盈（道德经，第四章）。冲，乃虚空。大道虚空而行，然而作用无穷无尽。令狐冲却是一个孤儿，一个从两手空空的人，一个没有礼可学的人，所以不受制于名门正派戒律规制，行事为人只基于自己的判断。一个一无所有的人， 只有得道，才能生活逍遥自在。在不经意间学习了风清扬的独孤九剑，少林寺的易筋经，岳不群的吸星大法，从而武力值爆棚。他不刻意求，反而总能因祸得福。他刻意求，他喜欢小师妹岳灵珊，却求而不得。他不受制于名门正派的戒律，有真性情，有情有义。
岳不群、任我行、左冷禅、东方不败，求名求利，不惜一切手段，最终都为名利反噬，而无法笑傲江湖。然而令狐冲有大能力 ，却没有大欲望，不贪名利，方能自在逍遥，方能笑傲江湖。
