（一）总叙（上）
原文：弟子规，圣人训，首孝悌，次谨信；泛爱众，而亲仁，有余力，则学文。
译文：弟子规是圣人对弟子的训诫，首要的是孝敬父母，兄弟姐妹友爱，然后才能谨言慎行，诚实守信。要博爱大众，而后才能真正靠近“仁德”，做到了这些后，如果还有剩余精力，就要多读圣贤书。
“弟子规，圣人训”。《弟子规》开篇总叙24个字，开宗明义提出《弟子规》全篇的总纲。作者以虔敬之心提出，“弟子规，圣人训”。就是说“弟子规”是圣人的教诲，是应该学习和遵循的训诫。它不是随便乱说的，也不是某个人的人生经验总结，而是历代先贤的金玉良言，是集体智慧的结晶，因此具有普遍性，是可以供子孙学习的东西。何为圣人？孔子被尊为“万事师表”、“大成至圣先师”，是公认的圣人。但此处的“圣人”当然不是单指孔子，而是孔子及其弟子们，包括孟子、颜回、曾子、子思等先秦儒家学派诸子，甚至包括后来历朝历代儒家学派先师，如董仲舒、孔颖达等人。弟子规是圣人思想的总结，是历代儒家先贤智慧的结晶。
“首孝悌，次谨信”。儒家思想，首先教导子孙要“首孝悌，次谨信”。圣人的训诫说，为人者，首要的，排在第一位的是孝心和兄弟姐妹之间相敬相爱。然后是谨言慎行，讲究诚信。这里的“首”和“次”两字非常重要。需要正确理解。“首”强调的是第一。儒家讲“百善孝为先”，孝是一切道德品质产生的根本，没有“孝”，所谓悌、谨、信……一切都没有了。那“次”怎么理解呢？我看了很多文本，大多翻译成“其次”，我认为是不正确的，也不符合常识。如果这么翻译，那就变成：为人者，首先要孝敬父母、尊敬长辈、兄弟友好、姐妹融洽，其次要谨言慎行、讲究诚信。这很明显是不符合常识的。难道“谨言慎行、讲究诚信”就不重要了吗？同样是非常重要的。
儒家讲“人无信，不立”，何为“立”，孔子说“三十而立”，立就是成家立业，在社会上扎根立足。《论语》里还说“人而不信，不知其可。”就是说人不讲究诚信的话，根本就无法成为人，无法成就事业。如此说来“诚信”怎么能不重要呢？所以这里的“首”和“次”并不是简单的第一第二的关系，而是为了强调“孝悌”的重要性，孝悌是根本。这和儒家由内而外、推己及人的家国思想是密切相关的。许多研究家儒家文化的人都一致认为，儒家治国思想的根本是“以孝治天下”，是由家推演到国，由孝敬父母推演到“忠君”，由对兄弟的“悌”推演到对待朋友关系“信”的。这是不无道理的。
汉朝董仲舒提出的“三纲五常”就很有这种推演的意味（“三纲”：君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲。“五常”：仁、义、礼、智、信）。所以，如果我们把“首”和“次”翻译成首先、其次那就学错了，如果这样教孩子，那就教错了。这里根本没有首先和其次的关系，而是一种推演关系：“孝悌”是对父母的“谨信”，“谨信”是对他人的“孝悌”。我这么说也并非乱讲，有句话叫“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”。就是说对待长辈，哪怕不是自己的父母，也要像对待自己的父母一样尊敬和爱戴，那些没有子女的鳏寡老人就是“人之老”——即别人的父母、老人，但是我们对待他们也要像对待自己的父母、长辈一样。对待比我们小的弟弟妹妹，要像对待自己的弟弟妹妹一样友爱。这就是儒家“推己及人”的思想。
