在中国历史上，陈胜、吴广可谓无人不知、无人不晓。尤其自共产革命成功以来，陈胜、吴广在历史的地位，更是水涨船高，被公认为中国第一次农民起义的领袖、阶级斗争的鼻祖。
然而，作为历史老师，每次讲到陈胜、吴广起义，都觉得过于模糊、过于简单，有些地方甚至讲不通。比如，传说陈胜、吴广决定叛秦时，曾向众兄弟告诫说，他们已经铁定不能按期赶到渔阳，而按照政府法令，过期当斩，所以与其束手就擒，不如放手一搏。但是，秦律是不是如此不近人情，即使大雨误期，都要斩首呢？从出土竹简来看，秦律中关于徭役的规定，并不是完全不讲道理，如果碰到大雨误期，是可以免除惩罚的。难道秦律兵役的规定，就完全不考虑具体情况，一律过期斩首？说不通！除非这是陈胜、吴广故意欺骗兄弟们的一句话，不能当真。
更令人纳闷的是，陈胜的乡里和出身，至今都是解不开的谜。有人说陈胜老家在今天安徽宿县，有人说在今天河南方城县，还有人说在今天河南商水县；有人说陈胜出身雇工，是纯正的农民，还有人推测说陈胜是没落贵族的后裔，拥有贵族的基因。更有甚者，认为陈胜、吴广起义根本不是农民起义，而是城镇平民起义；秦末战争的性质，不是农民起义，而是关东六国旧贵族的复国战争、新战国战争。
我不是研究秦汉历史的，很难判断谁说的更真实，或者更接近历史事实，但是凭感觉认为，要想从陈胜的乡里和出身为秦末农民战争定性，注定会是一笔糊涂账。陈胜、吴广起义前，没有留下任何资料，只有百余年后司马迁的一点点口述。凭这点东西，学问再深、功底再后，恐怕都很难得出确切的判断。以前说陈胜是纯正的无产阶级，现在说陈胜是没落贵族的后裔，皆属个人推测，缺乏真凭实据。
陈胜、吴广起义的根源和意义，或许从长时段而非某一时间点上，才能看得清楚。
陈胜、吴广起义以前，大大小小的战争不计其数，但是无论从战争性质，还是就战争主体来说，都和野人或生民没有多少关系。战争的领导者是部落领袖或王侯，战争的主体是贵族阶层，生民充其量做点后勤而已。商攻夏，周伐商，以及春秋争霸、战国混战、臣子弑君，都是上层权力之间的冲突。估计，在那个时候，生民大都没见过世面，很少有非分之想。西周镐京里的平民，相对来说见多识广，曾经搞过暴动，甚至试图杀掉天子，但是这些暴动犹如阵风，来得快去得也快，从来没有取王侯而代之的意识。
陈胜、吴广起义就不一样了。无论陈胜是雇工，还是没落贵族后裔，总而言之，起义时就是一介平民。追随他们的九百兄弟，亦是闾左中人。闾左就是居住于闾里之左者。司马贞解释说，秦朝时，凡居以富强为右，贫弱为左，秦役戍多，富者役尽，兼取贫弱者。所以，陈胜、吴广和他们的兄弟们，都是一般平民，甚至贫民。
刚才说了，在此以前，城镇平民起来搞点事，并不稀奇。但是，陈胜、吴广他们搞的不是一般事，而是要取秦而代之，要当皇帝。这恐怕是有史以来中国平民的最大“不轨行为”。贵族时代，社会等级森严，龙生龙凤生凤，老鼠的儿子只能去打洞，谁敢想打江山、坐江山！陈胜、吴广的可贵之处，是他们不但说出来，而且真正做了。“王侯将相，宁有种乎”口号的提出，张楚政权的建立，都是平民阶层前所未有的举动。
近来有学者解释说，陈胜的名言“王侯将相，宁有种乎”，原意并非驳斥“天命论”，号召人人争当王侯将相，而是呼吁六国贵族后裔站出来，为恢复故国而斗争。但是，根据司马迁记载，这句话是陈胜、吴广起义时提出的，其假想的听众，应该是平民百姓，而非贵族后裔。陈胜、吴广一干兄弟，皆为闾左中人，寻求平民支援，最为自然。照此推理，“王侯将相，宁有种乎”的本意，应该还是挑战世袭政治。
无论如何，从长时段来看，陈胜、吴广起义确实开启了中国平民挑战皇权的先河。尽管他们没有成功，骤起骤落，甚至死得很窝囊，但是其举动大大涤荡了残余的世袭观念，让每个有雄心的人都觉得，无论自己出身如何，都可以揭竿而起，经过一番搏杀，炼成王侯将相。熟悉历史的人都知道，自陈胜、吴广起义以降，中国平民确实“顽劣”了很多。每到乱世，他们一波又一波地冲击王权，即使不能问鼎中原，也要当个土皇帝。
其实，无论对陈胜、吴广来说，还是对今日的我们而言，强调陈胜、吴广的首义性质，没有多少实质性意义。对于陈胜、吴广来说，其人已逝，空享尊荣；对于我们来说，所谓第一，不过是一个概念，一个符号，一个说法。充其量可以为革命找到一个历史源头。
在我看来，陈胜、吴广起义的真正意义，在于它反映了秦汉之际中国翻天覆地的社会大转型。前文已说过，陈胜、吴广起义以降，中国平民冲破几千年等级观念，走上了君不仁则民不义的政治抗争之路。两千年的中国王朝史，也是一部农民起义史。而且，追随陈胜、吴广而起的刘邦集团，率领平民弟兄战胜贵族后裔，彻底翻转自古以来的政治规则，真正造就一杆农民皇帝、布衣将相，为后世树立了政治标杆。三国两晋时期，门第制度一度回光返照，但是经过秦汉政治涤荡，最终如流水落花，退出了中国历史舞台。
为什么秦朝统一天下后，中国的平民或农民阶层就不老实了？不但奋起反抗暴政，还要把皇帝老子拉下马，自己过过皇帝瘾？
世人皆谓农民朴实善良，小富即安。出身农村的人应该知道，其实农民并不是天生这个样。他们的性格都是环境造成的。一辈子就种一块地，生活在一个村子，没见过什么生人，也不曾见过什么排场，自然胆识有限，小富即安。见了高官显贵，免不了心惊胆战、手足无措。见过世面的人欺负他们，糊弄他们，剥削他们，都是很容易的事。秦朝以前的中国农民，见识更少，应该比这个样子只差不好。
可是，自从秦朝实行变法以后，情况出现了大变化。包括农民在内的所有人都被调动起来，非耕即战。以前是贵族子弟上战场，现在英雄不问出处，只要敢杀敌、能杀敌，提几个人头回来，就能得到封赏。这一举措不仅从制度上打通了上下，让穷苦农民看到升迁曙光，关键是还极大地锻炼了他们的胆量。杀第一个人的时候，可能还心惊胆战，等到杀第二个的时候，估计心跳就会放慢，等到杀第三个、第四个的时候，当个土匪强盗就没有任何心理障碍了。
在秦国统一天下过程中，大量农民被调动起来，到战场上接受杀人与被杀的磨炼。经过磨炼以后，活下来的人都是刽子手，都可以杀人不眨眼。没有资料显示陈胜、吴广起义以前是干什么的，但是从他们干净麻利地把押送军官给做了来看，应该不是身居僻壤的老百姓。我想，他们很可能是退役的士兵，至少是杀过人的强盗劫匪。要不然，怎么可能就把别人轻易给剁了呢。
秦始皇统一六国后，天下部分太平，不需要那么多的人上战场打仗。但是不知嬴氏父子怎么想的，热衷于大修墓地、宫殿和长城。结果，全国农民都得到首都或北方服徭役，少则一年，多则两年。对于农民来说，这当然是一个叫苦连天的活儿。出门在外，远离家人，风餐雨宿，疾病缠身，不知道什么厄运，就能把命要了，死在荒郊野外。但是，他们到咸阳或长城一趟，也有好处，那就是必定涨了很多见识。
就像现在一个偏远村民去趟北京，内心会荡起无限波澜一样，估计当时的农民去趟咸阳，内心也会发出无限感慨，原来人生可以这样，生活可以那样。如果有幸碰上皇帝车队，就更刺激。刘邦当初一睹始皇风采后，不就是说“嗟乎！大丈夫当如此也”嘛。当然，真要追求起来，刘邦到底有没有说过这句话，还是一个谜。当时周围的人，即使能听到，有谁会想到这个乡下二流子，竟然真的当了皇帝。
不管怎么说，农民三番五次出门服徭役，确实能够增长见识。除了见识不同的风景和民俗，还会见识不同层次、不同地域的能人。日子一久，很多人都有一个属于自己的小团体。陈胜、吴广有小团体，刘邦有小团体、彭越有小团体、英布有小团体。
既有胆量，又有见识，这样的农民阶层，还可能像以前那样逆来顺受嘛？当然不可能。碰巧，秦始皇及其小子而胡亥又不到南墙不回头，不但执意要把墓地、宫殿和长城修完，还管理甚严，动辄军法伺候。干柴碰到烈火，一点就着，只是早点晚点而已。
从这个角度来说，秦始皇靠着奖励耕战打败了六国，完成了春秋大一统的梦想，但是也将农民从田园中硬拖出来，使其成为了有胆量、有想法的起义军，并最终埋葬了嬴家王朝
祸兮福所倚，福兮祸所伏。任何人的优势，转过来可能就成了缺陷。
