经济成长不仅需要我们相信未来，需要资本家将利润投入再生产，也需要能源和原料。在1700年，全球运输工具使用的原料多半是木材和铁，但今天我们却有各式各样的新材料任君挑选，像是塑料、橡胶、铝和钛，这一切我们的祖先都完全一无所知。我们将它称为“工业革命”。
工业革命的核心，其实就是能源转换的革命。
早在工业革命前的数千年，人类就已经知道如何使用各种不同的能源。像是可以燃烧木材，用火力来炼铁、取暖、烤蛋糕。用帆取得风力就能推动帆船，用水车取得水力就能用来碾谷子。但却不知道如何进行能量间的转换。在当时想要转换能量，只能靠一种东西：人类或动物自己的身体。
直到大约在1700年左右，英国的矿井里开始回荡着一种奇特的噪音，可以说是吹起了工业革命进击的号角，整个世界都笼罩在震耳欲聋的声响之中。这就是蒸汽机。
作者赫拉利还讲了一段非常有趣的历史。19世纪20年代，要从矿石中分离出铝是非常困难的事情，价格甚至比黄金还要高得多。在19世纪60年代，法国皇帝拿破仑三世会用铝质餐具来宴请最尊贵的客人，而黄金的刀叉是给二等的客人使用。如果拿破仑三世听说后代居然拿铝做成抛弃式的铝箔，用来包三明治、带剩菜，用完就丢，想必是大惊失色。
说白了，工业革命其实就是第二次的农业革命。只不过，过去得靠肌肉力量或根本做不到的事情，现在都由像是曳引机之类的机器接手。而有了冰箱、船舶和飞机之后，各种农产品能够保存长达数个月，而且也能快速、廉价地运送到世界的另一头。欧洲人开始能够大啖新鲜美味的阿根廷牛肉和日本寿司。
工业的巨轮从农业中释放出巨大人力，由工厂和办公室吸纳，生产出雪崩一样多的新产品。人类有史以来第一次，生产超出了需求。为了避免生产出来的产品无人买，投资者关门大吉的情形，人类社会又出现了一种新的伦理观：消费主义。消费主义的美德就是消费更多产品和服务，鼓励人们善待自己、宠爱自己。这让人们买了无数种并不需要的产品。
我想痛苦也由此而来。因此，我常常告诉自己，要控制好自己的骚欲望……
