主线：
三百年前，乔荷与乔植兄妹恋，男二敏言，女二妫氏。
乔荷：乔太尉与公主之子，郎艳独绝。
乔植：乔太尉与原配妻子之女，矮小丑陋。
敏言：皇宗室之子，出生时天象异常。
妫氏：乔植表姐，乔太尉原配妻子的亲戚，投奔于乔府。
因当朝天子只有一个公主，没有其他后代，乔荷与敏言都是太子人选，也是天然的敌人。乔植因是糟糠之妻所生，相貌丑陋，在乔府不受待见，乔荷表面上也十分嫌恶这个妹妹，但实际上对她十分上心。
乔荷七岁时，天子设宴欲除去马陵，但阴差阳错让乔荷中毒，虽保住了性命，却染上寒毒，这也是乔荷十九岁死亡的直接原因。
乔荷十六岁的时候，为妫氏画了一幅小像，红艳皓齿，极为好看。乔植缠着哥哥为也自己画了一幅，画上的人物像天仙一样漂亮。乔植不悦，觉得哥哥在讥讽自己，妫氏就与其换了画像，并将乔植的画像挂在自己的屋里。实际上乔植长大后与画像一模一样。
乔荷请旨赐婚敏言与乔植，天子答应了。众人皆以为乔荷是为了恶心敏言，才把妹妹嫁给他，但实际上乔荷欲让出太子位，臣服敏言，只为妹妹嫁给天下最好的男子。敏言翻墙到乔府偷看乔植到底长什么样子，却看到了妫氏房间里的画像，一见倾心，实际上他看到的是乔植的画像。
乔荷十七岁时，带兵出征，攻下三十三城，贴身侍卫谢季却被敏言策反，伪造了乔荷叛国的证据，乔荷寒毒复发而死。临死时将三十三城的地契与商铺交给谢季，让他带妹妹乔植离开，谢季却独吞财产，又因手握敏言陷害乔荷的把柄，此后谢家三百多年世代昌盛，圣宠不断。
乔荷死后，敏言成为太子，迎娶正妃妫氏，侧妃乔植。乔植在闺房内绣嫁妆哭了乔荷三十日。结婚当天，乔植一身红衣，披白盖头，敏言十分嫌恶，乔植在鹊桥上自杀，敏言看到死后乔植的容貌，与那画像一模一样，后悔一生。
乔太尉占卜到女儿重生方法：三百年后与转世的乔荷结婚三年，不生子女。乔太尉于是请了圣旨：“乔公女，三百岁，太平日，嫁扶苏”，将女儿挖出，葬于悬棺内。公主却让人趁机抓花乔植的脸，割去她的舌头。
重生
乔荷死后，告诉道祖他有三个愿望：①前世祭拜他的人（乞婆，转世为章甘），来世给她一辈子的荣华富贵并爱她三年；②前世哭他三十日的人（乔植，后为奚山君），来世与她结为三年夫妻；③前世替他的人（敏言，转世为成觉），来世成为他（即成为天子）。三百年后，乔荷转世成为扶苏。
乔植死后，改名奚山（小时候哥哥给她取字“奚”），被忘岁木化为人形。她到道祖处，知道了乔荷的三个愿望。便将自己的美貌与凤命给了章甘（此后奚山就是经常吃不饱病痨鬼的模样），等待三百年后与扶苏成亲，并助其成为天子。
敏言，三百年后转世为成觉——穆王与丑女之子，能征善战，人称“大昭明珠”。
乔荷的一枚黑色棋子，聚集乔荷全部的智慧，三百年内五世为相，其中一世是名相云琅（三公之一，云简是其后人），黑子五世后成为阴间判官晏二。
三百年后，奚山与扶苏结为夫妻三年，奚山帮助孑然一身的扶苏收三公，断情爱，偷四宝，赚钱财，扶苏最终成为天子。扶苏逐渐爱上奚山，却在奚山的欺骗下以为自己是敏言转世，奚山不爱他，接近他是为乔荷报仇。扶苏离开了奚山，奚山坚持生下儿子凤奴，不得复生而死。奚山死后两年，扶苏带领三公平定叛乱，返回都城的路上收养了凤奴，行至悬棺处看到碑文知道了自己前世是乔荷，立奚山君为元后。（三公，即二相一将：云简、晏二、季裔。四宝：云水衫，通天冠、附稷刀，锦绣图）
副线（时间顺序）：
1.七十年前，青城 & 云琅
青城十七岁时，对小状元云琅一见倾心，云琅拒绝了青城，后来也拒绝了青梅竹马，说自己无心男女。青城二十一岁开府，住到了云琅隔壁，不时到云琅门口找话、排队找云琅赐福水、把自己饿成弱柳扶风的娇弱女子，一直找机会接近云琅，可他就是不为所动。青城二十五岁，云琅对青城说“殿下有二疾，一在从不肯听人说完话；二在常使吾……如此开怀”，青城心里乐开了花。青城二十八岁时，父王去世，弟弟成灿登基，西厥打仗，云琅奔赴战场，接连输了三场战役。天子怀疑云琅有异心，欲处置他，青城自焚，换天子宽限十日。十日内云琅果真大败突厥，得胜归朝，之前的三次失败是故意诱敌深入。青城毁了容貌，被母亲偷偷藏起来，对外报丧。后来，青城的母亲、弟弟也去世，侄儿登基，她偷偷跑出来，又搬到云琅隔壁居住，开始送菠菜、野草调戏云琅。云琅日日在园中读志怪故事，青城就在隔壁听。其实这些故事都是云琅自己写的，大都是妖怪与书生（毁容后的青城与云琅）的事情。青城六十七岁时，云琅去世，只将密密麻麻写满鬼怪故事的《孙子兵法》带入墓穴。其实云琅墓穴里还有一幅黄衣女子的画，是乔荷为乔植画的小象，云琅是喜欢青城的，但是他是乔荷棋子的转世，也继承了乔荷对乔植的爱，所以一直没有和青城在一起。
2.五十年前，谢良辰& 成泠
谢良辰是百国闻名的美人，惊才绝艳。齐郡主成泠长相普通，顶多称得上清秀，爱慕谢良辰。谢良辰拜访齐国，成泠梳妆打扮一番，却没被看上。齐王主动联系谢家，谢府以谢良辰要上山读书三年为由婉拒。成泠不甘，女扮男装去了同一个书院读书，接近了谢良辰却又不敢同他说话，两人每天只限于打招呼。一日晚上书院喝酒，成泠被灌醉，谢良辰戏谑她时暗生情愫，骗她在一张纸上签下“泠”（其实是一张婚书）。
谢良辰下山后与成泠订婚，成婚前一个月，楚王陷害齐王夫妇谋反，齐家家破人亡，只有成泠在大臣秦谊的保护下死里逃生，对外报丧。成泠藏身妓院，伺机报仇。成泠在妓院不愿接客，被打得不能生育，知道谢府被烧的当晚心灰意冷，坏了身子（她以为谢良辰死了，不能生育&坏了身子，是她之后自卑，不与谢良辰相认的原因）。谢良辰赶到齐国想接回成泠，却只看到未婚妻的丧牌，欲杀楚王替她报仇，不料在妓院中了楚王的埋伏，成泠替楚王挡了一剑，让谢良辰赶快离开。成泠因救楚王有功，被楚王收为姬妾，等待成婚的日子里成泠偷偷救治身受重伤的谢良辰。谢良辰醒来之后走了，又把藤条扔进成泠院子里想要带成泠一起离开，成泠不愿，计划在成婚当晚杀了楚王，事成后如她所想藤条后面没有了人，其实谢良辰等了她三天三夜，成泠不知。
成泠杀人后自称齐宫旧奴，被谢良辰恩师云琅救出，关在大牢里。谢良辰为了夫妻团聚，上阵杀敌，最后带了侯上侯的称号回来了，一同回来的还有天子细作、假扮成齐郡主的赵姬。谢侯又让家臣之女假扮齐郡主，让成泠辨认谁是真的齐郡主。谢良辰想要成泠自认身份，但成泠自卑，觉得配不上他，替他选了一个清白的女子（家臣之女），成泠就被“齐郡主”安排在谢府当丫鬟。谢侯不甘，让家臣之女报丧，欲娶成泠，以婢女之身，却被赵姬看出，只得娶了赵姬把她软禁在谢府，不久赵姬也死了。谢侯命人让成泠日日给他送夜宵，成泠从未多说一句话，更不承认自己就是成泠。谢侯无奈，放成泠出府。出府当天，下人问成泠可有夫家可回，成泠说“甚遥，不可及”。然后她嫁给了一个齐国农夫。出嫁当天，谢良辰就在成泠的院子里，喝着女儿红，看她一步步走向别人。之后成泠和丈夫领养了一个孩子，不久丈夫病死，生活陷入困境，谢侯一直在她身边悄悄帮她：雨天收稻谷、教训欺负她儿子的人家、与她孙女儿玩耍。而成泠不知，只道是神仙在帮助自己。
成泠年老去世，谢侯也病入膏肓，想要与成泠同穴，死后做夫妻，但成泠的尸体被挖出来后魂魄一直在谢府飘荡（她死了还在躲他），弄得谢府人心惶惶。谢侯出一半家产请人除鬼，奚山君与扶苏应召而来，厘清事情原委，得了谢侯全部家产（一半给奚山君，一半还给旧人：谢家的家财本就是乔荷的，也就是转世之后扶苏的）。扶苏得到巨额钱财，粮草充沛，实力大增，至此成为天子的条件完备。
3.大昭天子& 秦皇后，穆王& 穆王妃
大昭天子&秦皇后：太子扶苏
大昭天子&郑贵妃：三皇子成葛
穆王&穆王妃：成觉（敏言转世）
当今大昭天子还是三皇子时，与五皇子（后来的穆王）打赌，如果自己能娶到秦将军的幼女，五皇子就要娶太常家的丑女为妻。秦将军刁难三皇子：如果园中今朝花都开了，就把女儿嫁给他。结果求亲的那一天，园中只有野花开了，秦小姐却说这些花就叫“今朝”。三皇子娶秦小姐那天，将军府前江山万顷，十里红妆，平吉殿中移植了百棵今朝。
三皇子成为天子后宠爱郑贵妃，与她生育他最爱的皇子成葛，扶苏因是皇后之子，又无天子之志，亦被冷落。其实这些都只是表象，天子爱秦皇后，也爱扶苏。天子曾说过：“贵妃于你们是红颜祸水，于我却不是。皇后于你们是贤德可靠，于我已非如此。”我的理解是天子爱皇后，皇后对天子来说是能扰乱他意志的红颜祸水，是他成为贤明天子的阻碍，所以天子故意不接近她，而天子不爱郑贵妃，对天子来说正是贤德可靠。而扶苏对一切事物漠然，只爱读书，他父亲为激发他的天子之志，故意冷落他、纵容别人害他。
三皇子打赌赢了，五皇子就要娶太常家的丑女为妻。太常家的丑女从小不受待见，没有名字，被称为傅氏，只想长大后当道姑。傅氏十五岁时在将军府前看到一书生，一见倾心，就天天跑到书生那儿买字画。这个书生其实就是五皇子。傅氏十五岁生辰时决定到玄机观当道士，当天，一份聘礼下到了太常府，玄机观被五皇子拆了，她便成了皇子妃。其实五皇子也是喜欢丑女的，因为穆王此生，最恨道士。
4.成觉 & 质水
太子扶苏十六岁时，选中质水做初礼妇人。扶苏当时在看《濯雪集》，说了一句“质水与濯雪很配”，质水便心生爱慕。成觉一向与扶苏做对，半道拦截玷污质水。质水被扶苏赐给成觉，后又被成觉吊死在树上。质水死后进入云琅墓室中黄衣仕女图里，引诱进入墓穴的成觉杀一百个仇人，破坏其累世功德。后来成觉借太后凤命进入梦中，被紫金散人所救。
5.郑祁害死扶苏
郑祁是郑贵妃的弟弟。小的时候在宴会上劝阻天子杀雀王，被天子看中，赐雀王，引拜东宫。郑祁在去东宫的路上掐死雀王，将其溺入水中，假装在雾中迷路。
后秦皇后和扶苏接连病死（实际上是被人害死）。扶苏下葬时无法合棺（这时扶苏未死），郑祁出主意说是太子心念母后，便把太子与皇后放在同一棺材里，趁机在扶苏脑中插入三枚银针，扶苏身亡。同一年，郑祁买了一个女子做妾（扶苏所化），妾肤白貌美，身有异香（扶苏身上也有香味），半夜时常因头痛呻吟，在郑父寿宴上以舞剑为由杀死郑祁。扶苏被带着婚书（“植，三百年，嫁扶苏”）的奚山救走，拉开三百年后的奚山重生之幕。
6.季裔& 秋梨
扶苏的七皇叔郑王有八子，郑王妃被人投毒，嫡长子成芸（季裔）出生时是红发，对外称是死胎，后以养子的身份收入宫中，嫡次子成荇出生时也是红发，被养在别院。成荇小时候遇到一只狐狸，狐狸将自己可以改变容貌的香借给他，使他的头发变成了黑色回到了郑王宫，但成荇却独占香，想要把狐狸害死，最后成芸救了小狐狸。狐狸失去香之后，法力降低，只能变成丑胖的女子，长大后嫁给了不嫌弃她的成芸（狐狸一直以为成芸是独占她的香的仇人）。成芸与成荇本是同父同母的兄弟，却因王位之争对立，成芸一心想成全成荇，但成荇视其为敌，并设计陷害成芸，后成芸被奚山所救。此外，成芸还救了染病的扶苏，成为辅助扶苏登上天子之位的三公之一，这一切是奚山所设计。
7.成葛& 恒春
成葛在外人眼里是天子最宠爱的儿子，但他知道自己不是，扶苏才是，他把自己最不需要的情爱卖给金船，换取扶苏死不瞑目。结果自己变成了一只紫色的莺鸟，被恒春所养。在与恒春相处的过程中逐渐爱上她，成葛变回人形后返回国都请天子赐婚，可就在这一段时间里，恒春喜欢上了晏二。成葛果然没了情爱。
8.扶苏 & 章甘
章甘前世是祭拜乔荷的乞婆，乔荷死后发愿：“祭拜过自己的人来世给她三年的爱和一辈子的荣华富贵”，奚山为满足乔荷的愿望，就将自己的凤命和美貌给了章甘。章甘梦到扶苏为了阴兵符娶自己，事成后杀死章父和被打入冷宫的自己。章甘醒来后就把自家的阴兵符给了卖梦人，换扶苏孤独到老妻子不得善终及自己和父亲平安。其实这也是奚山所设，目的是让扶苏得到阴兵符并断情爱，最终实现其成为天子的愿望。
姬谷（扶苏所扮）、晏二（乔荷棋子，前世为云琅）、章甘、黄四（云简，此处为奚山所扮，真正的云简被她打晕了）四人到山上求学的路上结拜为兄弟，发誓互不伤害。扶苏因前世发愿的原因喜爱章甘，章甘却知道姬谷就是扶苏，心生恨意，处心积虑报复他。她让黄四泄题并到处宣扬逼迫扶苏自爆太子身份，让天下诸侯知道扶苏未死，好借刀杀人。成觉因与扶苏做对，让有一饭之恩的云简（黄四）杀死扶苏，黄四做到了，扶苏死后被埋在树下。此时成觉和章氏父女抵御东佾大军，章氏因之前有黄衣女子（奚山）在梦中相助，屡战屡胜，但奚山不再助她，加之兵力被云简调走，即将大败。晏二气愤章甘和黄四背信弃义，日日到树下去挖扶苏，最后决定帮扶苏守住大昭，前去单挑东佾十万大军。关键时刻，扶苏带阴兵符现身，击败敌人。后来在奚山的设计下，扶苏救了真正的云简，得二相（晏二和云简），至此三公俱全。
