一日，关、张不在，玄德正在后园浇菜，许褚、张辽引数十人入园中曰：“丞相有命，请使君便行。”玄德惊问曰：“有甚紧事？”许褚曰：“不知。只教我来相请。”玄德只得随二人入府见操。操笑曰：“在家做得好大事！”吓得玄德面如土色。操执玄德手，直至后园，曰：“玄德学圃不易！”玄德方才放心，答曰：“无事消遣耳。”操曰：“适见枝头梅子青青，忽感去年征张绣时，道上缺水，将士皆渴；吾心生一计，以鞭虚指曰：‘前面有梅林。’军士闻之，口皆生唾，由是不渴。今见此梅，不可不赏。又值煮酒正熟，故邀使君小亭一会。”玄德心神方定。随至小亭，已设樽俎：盘置青梅，一樽煮酒。二人对坐，开怀畅饮。酒至半酣，忽阴云漠漠，聚雨将至。从人遥指天外龙挂，操与玄德凭栏观之。操曰：“使君知龙之变化否？”玄德曰：“未知其详。”操曰：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”玄德曰：“备肉眼安识英雄？”操曰：“休得过谦。”玄德曰：“备叨恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。”操曰：“既不识其面，亦闻其名。”玄德曰：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”操笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”玄德曰：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？“操笑曰：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。玄德曰：“有一人名称八俊，威镇九州：刘景升可为英雄？”操曰：“刘表虚名无实，非英雄也。”玄德曰：“有一人血气方刚，江东领袖——孙伯符乃英雄也？”操曰：“孙策藉父之名，非英雄也。”玄德曰：“益州刘季玉，可为英雄乎？”操曰：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄！”玄德曰：“如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？”操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足挂齿！”玄德曰：“舍此之外，备实不知。”操曰：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”玄德曰：“谁能当之？”操以手指玄德，后自指，曰：“今天下英雄，惟使君与操耳！”玄德闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。时正值天雨将至，雷声大作。玄德乃从容俯首拾箸曰：“一震之威，乃至于此。”操笑曰：“丈夫亦畏雷乎？”玄德曰：“圣人迅雷风烈必变，安得不畏？”将闻言失箸缘故，轻轻掩饰过了。操遂不疑玄德。后人有诗赞曰：“勉从虎穴暂趋身，说破英雄惊杀人。巧借闻雷来掩饰，随机应变信如神。”
刘备参加了董承的反曹杀曹小组后，心里还是很紧张，害怕有一天被曹操发观，就是死期，所以心里有鬼。
刘备不应当轻率地答应并参加董承牵头的反曹小组，因为风险太大，双方实力差距太大，鸡蛋碰石头，成功的概率几乎没有，成功的天时地利人和等主客观条件不具备，反而把自己置于十分危险的境地，弊远大于利，刘备幸亏逃离了京师才避免了杀身之祸，否则刘备必然与董承一样被杀。
所以刘备与曹操喝酒谈天说地，曹操很轻松聊天，刘备内心很紧张，曹操没有看出来？说明刘备城府很深，喜怒哀乐不形于色，外人很难看出。
优良的统帅要时刻注意鼓励士气，鼓舞士气法之一就是描述好的前景，曹操的梅林说，就起到了鼓舞士气的作用，让部下士兵充满希望，但士兵们走到前面发現没有梅林，是否会怀疑曹操的信用信誉？曹操是否在欺骗士兵们？
曹操刘备是否真的相信有龙？曹操对龙的特点描述很有寓意，龙能大能小（对应大丈夫能屈能伸，屈时就小，伸时大）（曹操是处于伸时大龙，刘备是处于屈时小龙），能升能隐（既能飞黄腾达也能隐居隐藏起来）（曹操处于飞黄腾达时龙/刘备处于隐时龙）；大则兴云吐雾，小则隐介藏形（对应曹操是在兴云吐雾的龙，刘备在是在隐介藏形的龙）；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内（曹操是飞腾的龙，刘备是隐伏的龙）。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海）（曹操是得志的龙）
曹操此处讨论的英雄应当指能成就称王称霸大业的人。不是指一般的英雄，关羽/张飞/张辽/许诸都于属于一般英雄。
袁术代表的是外强中干的人，假强大的人，只是表面上是实力雄厚强大的人，实际上是外强中干，不堪一击的人，是暂时短期的强大的人，是强大不可持续的人，这种强大是经不起时间及风浪考验的。为什么？因为袁术是德能慧都较弱的人，是德能慧都不配位的人。
所以千万不要被这种假的强大吓倒。真正的强大是可持续的，是经得起考验的。
曹操说袁绍内心怯懦，是没有胆量的人，是无智无勇的人，是无胆无识的人。同时袁绍有多个谋士军师，他们虽然也会有好的高明的智慧谋略，但袁绍没有判断力没有分辨力，因为袁绍智慧能力不足，不能分辨计谋谋略高下好坏。袁绍与何进比较相似，袁绍为何进出的愚蠢的主意害了何进、何太后，成就了董卓。所以袁绍这种人强大也是暂时的，也不可能长久的，是不可持续的。
刘表代表的是徒有虚名的人，名不符实的人，同时不思进取躺平的人。这种人强大也是暂时的。
孙策不是靠父辈打下的基业，而是靠自己打下的。曹操太小看孙策了，孙策与曹操一样智勇双全，德能慧优良，德明显优于曹操，不输刘备，能力智慧虽比曹操稍弱，但比刘备更优更强，孙策与曹操一样礼贤下士，广揽贤才，这一点强于刘备，刘备还没有认识到礼贤下士广揽贤才的重要性，手下曾经也有高人陈登父子却不能重用，让他们弃他而投靠曹操。刘备只是一败再败屡战屡败后才开始痛定思痛，认识到礼贤下士广揽贤才的重要性，才找到了诸葛亮等高人大才做军师智囊团，事业才开始逐步做大做强。刘备如果更早一些有诸葛亮等高人军师做指导一定会减少很多错误失败挫折，一定会更早取得成功，取得更大成功。
曹操认可的英雄是胸怀大志（即有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者）十同时腹有良谋的人（即才智过人优良的人）。
英雄的本意是才智智慧勇武超群的人或超出一般的人或超出常人的人。
刘璋/张绣/张鲁/韩遂都是暂时身居高位而强大的人。他们有的因为出身，有的因为某种机缘，不是真正强大的人。他们都是没有大志，同时也没有过人的才智良谋的人，所以他们都不是英雄，而是很平庸的人，碌碌无为的人，是不可能成大事业的人。是迟早要被曹操/刘备/孙策这样更优秀强大的人消灭的人。
曹操虽然认为刘备和自己一样是英雄，但他并没有防范刘备，而是把刘备当朋友，很欣赏刘备的品德能力智慧，然而刘备品德确实优于曹操，但能力智慧比曹操差一个层次，这时曹操志得意满，不可一世，可能有骄傲自满，自负自大情绪，没有把刘备放在眼里，所以对刘备疏于防范，或防范意识不强，让刘备钻了空子，利用了曹操的疏忽大意错误龙入大海，放虎归山，逐步崛起做大做强。
曹操要真认为刘备是英雄，就应当及早防范，防止刘备做大做强，对刘备可以不杀，但也不应当提拔重用封官封侯，更不应当给刘备兵权，不能让他独当一面挂帅出征。顶多给他闲职、副职。正是曹操一系列错误导致了刘备逐步崛起做大做强，否则曹操完全可以把刘备扼杀在摇篮中。
