李录写文明的轨迹，首先基于贾雷德•戴蒙德和伊恩•莫里斯的研究成果。
伊恩•莫里斯教授根据能量守恒定律，定量记录从公元前14000年到公元2000年，东西方人类摄入能量和使用能量的能力，算出社会发展指数。
这个指数解释东西方文明在发展过程中的异同，公元1800年以后社会呈现火箭式飞速发展的原因，以及东西方的比较，进一步解释西方为什么能够在近代统治世界，解释中国在近代的落后。
根据人类生产方式的不同，把人类发展阶段分成三部分：采集狩猎文明或1.0文明，农业畜牧业文明或2.0文明，工业革命为先导的科技文明或3.0文明。
现代智人的祖先在15万年前左右出现，这时期恶劣的气候条件让他们只能生活再非洲靠近赤道的有限区域内。人类1.0文明发生在7万年前，是因为米兰科维奇循环非洲东部、南部开始变得更加湿润，给人类提供课更好的自然条件来狩猎、采集。这是气候变化引发出的一次巨大的飞跃，从公元前6万年开始，一直到公元前12000年，以平均每年一英里的速度，现代智人从非洲索马里进入到阿拉伯，到欧亚大陆，从欧亚大陆到东方亚洲…遍布除南极洲外的整个地球。
（米兰科维奇循环，是地球气候以每26000年、41000年、96000年为周期的三大循环造成了地球接受太阳逛热的数量不同，形成了气候的冰期和间冰期。）
气候变化是地球给人类的一份馈赠，但是生活在不同地理位置的人却没有享受到同样的幸运（自然界中一共有56种颗粒大、营养丰富、可以食用到野生植物，在西南亚、侧翼丘陵区有32中，东亚、中国附近有6种，中美洲有5种，北美4种，南美2中，非洲撒哈拉沙漠以南4种…世界上超过100磅的哺乳动物有148种，到1900年只有14种被人类驯养，其中7种原生野生动物在西南亚，东亚5种，南美1种，北美、澳大利亚、非洲连一种都没有）。在欧亚大陆的北纬25-35度的幸运纬度上的侧翼丘陵区，对野生谷物的采集驯化，使得两河流域、约旦河流域率先出现了人类文明的第二次大跃升，人类开始逐步进入2.0文明阶段。
由于地理位置的差别，2.0文明时代社会所能摄取和使用能量，以及组织能力差别放大。先进文明对落后文明的殖民，或者落后文明地区的当地人模仿学习新的生产方式，得以传播。
在整个历史的塑造过程中，人的动物本性起到了非常重要的作用。莫里斯定律“历史，就是懒惰、贪婪、又充满恐惧的人类，在寻求让生活更容易、安全、有效的方式时创造的，而人类对此毫无意识”。
同时，人类也显示出强大的学习能力，一旦自然条件开始提供机会，他们就很快把自然资源条件转化为自己生存发展的巨大前进动力。
