却说蒲士辉等人自从收留叶氏夫妇，心头多了一个隐患，辛白又时时去探视孙虎臣，防范那押运官谋害，狄去邪自去跟婆苏吉修习瑜伽，白鹤姬除了在舱内静修，便是带着元宝闲走。众人虽然心中都有所牵挂，且喜数日来风平浪静，无惊无险。

      狄去邪几次想去看望孙虎臣，甫一接近，那押运官便大声呵斥，几个老兵更是如临大敌，提刀戒备。狄去邪心中气恼，心想：“孙大人只是贬官，又不是囚犯，你这狗官狐假虎威，倒似他生杀全操于你手一般。我一个小孩儿，又在这茫茫海上，难道还能劫了他逃走不成？”孙虎臣见那官儿做派，只是冷笑，也不插话。辛白将酒肉流水价送入来，那官儿大吃大嚼，倒也不来管他。孙虎臣酒量甚大，蒲氏福船上备的多是传自西域的葡萄酒，与江浙的金华酒、绍兴酒仿佛，入口甘甜，后劲却足，孙虎臣往往一顿就喝上一两斤，也不吃甚么嘎饭，喝完了倒头就睡。

      辛白与那叶氏夫妻攀谈，那男子自称名叫叶玄宁，那女子娘家姓赵，因叶玄宁在家排行第三，便唤作叶三娘。辛白回到蒲士辉身边道：“这叶玄宁多半是假名，我今日观察他这一番，九成九是海盗无疑了，这一带的海盗多半是白日里住在附近海岛上渔猎，晚上却乘快艇出来打劫，我料他的同党必在这一路上岛屿窥伺，届时由他施放信号，同党便驾艇一拥而上。”

      蒲士辉笑道：“辛兄弟，有你在这里，甚么幺麽鬼怪能逃过你的法眼？不过你的眼力虽劲，对此人的意图只怕有些误判。他若是海盗们放上来的眼线，他却带着这个娘们做什么？虽说人不可貌相，譬如那位白姑娘，我这双老眼无论如何也看不出她是一个身怀绝技的高手，但是这位叶三娘，不但浑身浑身上下没有一丝练过武艺的痕迹，眼神更是躲躲闪闪，甚是畏人，倘若这都能装出来，倒是可以去登台唱戏，也不愧一代名伶了。”

      辛白不由得歪过头，想了一会儿，说：“或许叶玄宁怕我们不肯收留他，故意带着这弱不禁风的女子，好教我们不起防范之心？”

      蒲士辉点头道：“你说的也有道理，不过我们这次出海，船上一百多人都是家主亲自挑选的好手，不惟久经风浪，兼且武艺精熟，船上备足了强弓硬弩，长枪短剑，若是有人强攻，便是来上数百人也讨不了好去。海盗小艇虽快，不能远航，我等若是眼见不敌，扯足风帆，几个时辰内便能把他们甩得无影无踪。你传令下去，将巡逻的人手增加一倍，换班时也要有人在。”

      辛白应了一声，便走出去部署。这艘船上有二十人专司护卫之职，领头的队长叫做孙元化，是个三十多岁的汉子，他本是水师军官，左右手均能开五石强弓，舟船颠簸之际，七十步内箭无虚发，蒲氏聘请他训练弓手，上下皆称之为孙教师。辛白与孙元化商议停当，仍旧不放心，传话要去，要当值的水手人人刀不离手。

      白鹤姬见辛白忙忙碌碌，不禁面露讥讽之色，狄去邪见她这般神态，不由得奇道：“晴子姐姐，莫非你觉得辛大哥是在瞎担心么？”

      白鹤姬笑道：“有老和尚在这里，来个百来个海盗还不够他一口吞的，莫说填饱肚子，算做一顿宵夜还有些勉强。我看那叶三娘终日躲在房间里不敢出来，只怕她怕别人甚于别人怕她，那叶玄宁虽然鬼鬼祟祟一望可知不是好东西，他一口闽音，难道连泉州蒲氏的名头都没听说过？南洋一带，海盗虽多，真正有势力的不过一两家，而且都跟蒲氏交情甚厚，至于零星海盗，又怎敢来捋虎须？叶玄宁如果真是他们派来的探子，见了船上这般人手和戒备，也该知难而退了。”

      狄去邪道：“如此说来，是辛大哥忒过小心了。”

      白鹤姬噗嗤一笑，道：“他若真是‘辛大哥’，倒也不会这么小心翼翼了，我索性告诉你吧，她是女的。”

      狄去邪大吃一惊，道：“辛大哥如何是个女的？”

      白鹤姬道：“她若肯把自己扮得丑些，说不定还能瞒过我。在海上讨生活，不管你是官是匪，照例是不能带女人的，辛白这样的美貌女子，倘若不作男装，不知会惹出多少乱子。不过这些水手大多是些蠢材，辛白身份又与他们不同，自己独居一室，所以别人没有发现而已，再说，她是蒲氏的亲信，就算有个把带眼的识破了，也不敢贸然开罪她。”

      狄去邪想到在杭州望湖楼那军官调戏辛白的事，不由得恍然大悟，道：“难怪上次在杭州，有个喝醉了酒的军官，把她认作女子。”

      白鹤姬道：“酒醉三分醒，醉汉有时候反而比常人清醒些。再说那军官本是酒色之徒，论到这方面的眼力，自然胜过你这样的小鬼头百倍。”

      狄去邪听到这里，不由得郝然，道：“我一路叫她辛大哥，她多半要笑话我有眼无珠了。”

      白鹤姬道：“等你大得几岁，再见到辛姐姐这样的美女，只怕一见之下，神魂颠倒，再也迈不开步子了。西域大教有个圣人，曾经对弟子说‘你们若不能像那小孩，断不能进我的天国’，就是这个意思，你这年纪，七情六欲，都不需用心去抵御，纯是天性。”

      狄去邪笑道：“我都不知道姐姐你是夸我还是损我，你也大不得我几岁，倒来嘲笑我年幼。”

      两人说笑间，突然外头一阵嘈杂，狄去邪霍的站起，道：“晴子姐姐，莫非有什么变故？我们出去瞧瞧？”白鹤姬点点头，对元宝道：“姐姐出去了，元宝你乖乖呆在里面，不可出来。”

      元宝的头摇得跟货郎鼓一样，嘟嘴道：“不要，不要，我也要看！”

      白鹤姬无奈，抱起元宝，对狄去邪道：“我看也不会有甚么风险，就带他去吧，不然这小东西哭闹起来，也真是难当。”

      狄去邪伸手道：“要不我来抱你。”元宝身子往外一躲，摇头道：“不要，不要，我就要晴子姐姐。”

      狄去邪向他扮个鬼脸，道：“那你等下不可捣乱，不然叫晴子姐姐不要你。”

      三人走出舱外，其实天色尚白，海面波光粼粼，海天之际却出现了无数帆船，仿佛朵朵白云，遮空蔽日而来。蒲士辉、辛白、孙元化等人都站在船头，神情愕然，眼前事态，万万不在计算之中。海上行商，绝无如此众多的大船聚在一起航行的，南洋各处海盗更不必说，看这船队的航向，显然有包抄之意，来者不善自不待言。蒲士辉自忖以此悬殊之势，战固然不能胜，逃亦未必能售，饶是他见惯了大风大浪，也不由得额头冒汗。