俞小蛮的表姑胡美丽是个性格强势的农村女人，她敢爱敢恨，无所畏惧，从来不会因为自己没喝过墨水而自卑，但也并不轻视那些看重学习文化的人。她遵守传统，却也反抗传统，坚决捍卫自己的主张，不肯轻易向任何人妥协。这种女人在乡下是极为稀有的存在，当然也有家庭支撑的原因，所以她是不可能过得太差的。优点如此耀眼，导致先前对她的所有不怀好意的谣传都不攻自破。不出意料的话，她最有希望成为乡土社会那种德高望重的主事人。

“我表姑现在过得非常好，娘家的好多事都请回去当家作主。她也是厉害，一连生了五个儿子，懊恼得很，只求能添个女儿。可惜上了年纪，生不了。以前，每年夏天我都会去乡下住一段时间，好喜欢她的个性！”

“因为是亲戚，你带着好感在讲她的故事，所以把她描述得很不简单，也讨人喜爱。如果换做我来讲述，可能完全不一样，大抵是个粗鲁泼辣的土豪家的女儿，无知无畏地在乡下野蛮成长的故事。你说，都传出私奔的话了，但凡有一点儿家教的人家怎么受得住？乡村人更注重面子的，周围都是熟人，简直是找死！搁城里或许勉强说得通。”

“你不知道吗，越是乡里人越惯着儿女！”俞小蛮对着戴兰说，不认为自己在往好里讲述表姑胡美丽。

“也许真是这样，”我说，“可是比起胡美丽，我对吴三这个人更感兴趣一些。听得出来，你想多讲讲他的事，又似乎不愿讲得太多。比方吴三被拘押时，就算一天一夜好了，那两个陌生男人可能会对吴三灌输什么样的想法？他们到底是什么身份？你显得欲言又止。是不是他真的有问题？”

火焰有些过于猛烈，炙烤得人感觉有点儿热燥。俞小蛮拿了根干柴禾拨弄着篝火堆，老半天才说：

“据我所知，是有些问题的。我不想提这些事情，总怕对他不好。很奇怪啊，我表姑父自始至终都听我表姑的话，样子竟然越长越年轻了，现在称得上是仪表堂堂。”

“那不是跟胡美丽站一起的话，两人越发不搭了？男人是经老一些的，他又小她五岁，”蒋和珍问。

“还真不是，”俞小蛮笑着说，“我表姑虽然不算长相出色的女人，和表姑父在一起居然极其般配！我也奇怪。”

见她们几个将话题扯开了，对吴三的事不太关心，我也不再琢磨吴三。我鼓励蒋和珍讲一个故事，随意发挥就好。至于戴兰嘛，也不须催促，到时候自然会主动去讲。

蒋和珍左右想了一会儿，终于想起一个故事。

那是多年以来最冷的一天。沟渠、池塘里不消说，已经冰冻上了，来不及枯萎的杂草散落在冰面上。它们有一部分吹着冷风，一部分给冰封牢了。麻雀飞过来又飞走。没风时手都不敢随意伸出，就怕给冻伤。

每天等不及黎明，九龙就必须得出发，挑着一百多斤山货去赶集。路途遥远，不趁早出门会误了行市。

九龙住在深山里，向东向西各有一个集市，岔开了单双日子，所以每天的方向不同。往东的集市更热闹一些，那边人口密集，商贸比较繁华，是通往重庆的必经之路。十余里小路蜿蜒曲折，上上下下的不易行走，中途九龙得歇休片刻，松松肩膀，因为到了官道上就不能再停留了。官道离集市还有十余里路程，相对好走一些，沿途也能遇见几个早起的人。

借着乌蒙蒙的天光，九龙在熟悉的山路上负重走着。尽管此刻气温极低，哈气成冰，在九龙是不觉得冷的。他反而有些燥热，后背微微出着汗，担心到了集市后才受冻。想那人群聚集的地方温度会高一些，实在冷的话只有使劲跺脚，或是凑近某家店铺的火炉。想像集市上的火炉，使九龙内心感觉舒坦，似乎能够看见那家面馆老板的女儿小红。每回等散集后，九龙提着扁担走进面馆，小红就会给他端上一碗热气腾腾的汤面，细细的面条上铺着红彤彤的辣椒油。她会微笑着偷瞄他，他也会带点害羞地偷瞄她。

漫天繁星不致让人孤独，东山上空挂着一勾弦月。

当九龙想到小红时，肩上的担子就觉得轻了许多，山路也没那么坎坷难走。官道忽然间就在眼前了，九龙决定在交叉路口那片松林下再歇歇肩。他坐在一块巨大的石头边，夜色将他与石头融为一体。

他听见松林那边有声音，以为遇到赶早的人了。

一个声音在说：

“今天几个了？”

“三个，”另一个声音回答。

“不错，可以回去交差了，”先头那个声音说。

“现在还早，月亮还没变红，可以再等等看，”另一个声音听来有些高兴。

“近来这地方的生人有些稀疏了，果然是不太平，出行的旅客减少了一多半。给那些可恶的官兵一搅和，城里人都不敢来乡下了。这时节又冷得要命，做买卖的也懒了。”

“人少了，买卖自然不好做了。我们太爷嘴巴也是挑剔，只爱吃外地人的心肝，说是不忍心荒废了本乡本土。要我说，他真能尝试出本地人外地人的味道吗？外地人太少了，一个礼拜一次，也不容易完成任务啊！依我的，不如掺杂着本地人，我们也自在点儿。”

低沉些的声音喝斥道：

“胡说八道！我们也是这里的出身，你倒也能狠下这心？太爷是有道理的，都说皮之不存，毛将焉附，自己的窝任何时候都得好好护着。我们可不是那些官兵，能够打一枪换一个地方。”

“那倒也是，”尖利点儿的声音附和着说，“我只不明白，为什么太爷只吃人的心肝而不吃他们的肉呢？白白扔掉实在可惜，想带回去做腌肉又难，我们两个人手少了些。”

“你又不懂了，凡是在外奔波的这些江湖人，哪个不是粗皮糙肉的，味道极差，不值得可惜去！不比山中野味，得来也更容易。”

九龙早已吓得双腿发软，大气不敢出一声。他壮着胆子往那方偷瞄了一眼，只见几棵大树下，忽闪着两双绿晶晶的眼睛，像是几团奇异的火焰。

传说他也听过多回，但真正见到妖魔鬼怪什么的，九龙这次还是人生头一回。他使劲揉了揉眼睛，想要看得更加清楚一点。然而夜太黑暗，他只能看见野狼一般的四颗绿眼，连身影是怎样的都无从测度。

林中漆黑一团。月亮偏转了一点点方向，黄澄澄地透着冰凉。寒霜扑面而来，整个山野显得异常寂静。

那两对眼睛突然一齐望向九龙躲藏的石头这边，一个在说：

“有熟悉的味道呀！”

“是那个穷小子，”另一个说，“我早知道他来了。不管他，千万不要违反太爷的命令！说不定他发现我们的踪迹了，可不能吓死他。”

“按理说不会啊，他不该看见我们的。要不过去看看？”

正说得九龙胆战心惊的，官道上却传来浑厚的小调声，有人往这边走来。借着微弱的月色，看得出是个身材高大体格健壮的男人。听他的音调，保准是外乡人无疑。九龙替他叫声完蛋，暗想这人小命不保了。想帮忙提醒一下，又不得其法。

果然，两个绿眼睛的家伙轻悠悠地飘出山林，双双立在官道正中央，挡住了夜行人的去路。九龙这时才能隐隐看出说话的两个东西的大概样子，均是六、七岁孩子的身高，篷头散发，双臂极长。

“这个好！闻着好新鲜！全不象前面那几个老玩意儿，心脏都快跳不动了，得来也没快意！待会儿得多喝他几口血，解解渴，”声音低沉的说。

另一个接着说：

“刚刚已经喝饱了，再喝不下，好生烦恼！”

看样子早已将夜行人当作囊中之物。

夜行人似乎并不害怕，站得稳稳的，冲着面前的两个小怪物大声喝斥道：

“小腌臜！怪道我友人前次有去无回，想来他的失踪，与尔等野畜脱不得关系！今日既落在爷的手上，你们自认倒霉好了！”

两个小怪物“咯咯”大笑起来，也不问对方来历，也不管那人是不是借势而来。一个轻蔑地说：

“这个胆儿大的有意思！咱们连肉也带回去罢，太爷必定喜欢！”

“待会儿我倒要看看他的胆子到底有几两！”另一个笑着说，“看他的胆儿是不是长在肝脏上边儿！”

夜行人冷笑，直说：

“常言道人鬼殊途，尔等不去安分固守鬼道，越界人间，是不愿堕入轮回，永世当鬼吗？”

“说什么人轮鬼道！”个子大点儿的小鬼满不在乎地说，“人间饿殍遍野，争战不断，与地狱何异？界线早已消除，谈何越界？凡穿行于黑暗之人，必为贪婪二字，死亡不过是代价之一罢了，你可服气？”

“恶鬼！凡夜行者，不外为生活所迫，无一超出于百姓范围。食肉百姓，竟敢不知错悔！”

夜行人抽出一柄钢刀，只见黑夜中寒光闪动，杀气骤然袭来。

“此人不凡！”一个小鬼惊呼道。

“不必惊慌失措，还怕他怎的！”另一个假笑道。

两个小鬼欺身而上，同时伸出利爪直捣夜行人胸口。

说时迟那时快，只见夜行人转动敏捷，几次轻快腾挪，手中刀光飞转般舞动起来。两个小鬼竟然近身不得。

九龙看得眼花缭乱，乱蹦乱跳的心感觉提到了嗓子眼。他闭上眼睛，默默祷告着帮夜行人鼓劲儿。

这时只听得一声惊呼，刀光处一只长臂应声而落，被斩断在地。受伤的小鬼负痛而逃，顾不得什么同伴。另一个小鬼倒不认输，围着夜行人快速转动，伺机出手。

现在是一对一了，九龙大感意外，对战局有了新的评估。这壮汉好生了得，竟然占据上风，完全把握着局势。九龙再次睁大双眼。

夜行人立定身形，屏气凝神，转而暴喝一声“着！”随着“咔嚓”声响，刀光收起，小鬼已经尸首分离。

“该死！”落地的鬼头还在忿忿骂着，眼睛冒着绿光。

夜行人唾了一口，拎起小鬼头颅，放入布袋，又将地上的鬼身及断臂提起，远远扔下林外山涧。他对着山林静默了一忽儿，头微微朝九龙这边偏了偏，再次哼唱起外乡小调，转身大步离去。

仿佛是做了一场短暂而可怕的梦，九龙抽了自己一巴掌，感觉生疼，却已不再瑟瑟发抖。他终究还是勉力挑起了担子，一边鼓起勇气，一边心急着去往集市。

月亮将近无光时，东山顶上透出一片鱼肚白。

到了集市上，九龙一直心有余悸，整个买卖过程都显得心不在焉。等集市散了，他还是去了面馆。面馆老板几次问他怎么脸色不对。他不知道怎么回答。

小红也错愕地看着他，就像看着一个陌生人。