第十三章 集市温情
马车在晨雾中行了小半个时辰，远远便望见了集镇的轮廓。
今日恰逢大集，四乡八村的农户、猎户、贩夫走卒都汇聚于此。镇口那条主街上早已摆满了各式摊位，卖菜的、卖布的、卖铁器的、卖糖人的，吆喝声此起彼伏，热闹非凡。
我在镇口找了块空地停好车，把带来的货物一一摆开。雪白的葛粉装在干净的陶罐里，揭开盖子便露出一片细腻如霜的色泽；山楂糕切成整齐的小块，用竹签串好，红艳艳的煞是好看；山菇和木耳用细麻绳串成串，挂在车沿上，随风轻轻摇晃。
四位夫人从车上下来，立刻引来了不少目光——倒不是她们打扮得多华丽，相反，她们都穿着朴素的粗布衣裳，头上也只簪了简单的木簪。但那股子气质是藏不住的，往那儿一站，就跟周围的人不一样。
“这位娘子，这白粉是什么物件？”一个买菜的大婶凑过来，好奇地打量着陶罐里的葛粉。
“大嫂，这是葛粉。”宝钗迎上前去，笑容得体大方，“用山里的野葛根做的，清热解毒，滋阴养胃。早上冲一碗当粥喝，比米粥还养人。您瞧这成色，比城里铺子卖的精细多了。”
她说话时声音不高不低，语速不快不慢，几句话就把葛粉的好处说得清清楚楚。大婶将信将疑地拈了一点放在手心看了看，又凑到鼻尖闻了闻：“倒是真细……多少钱一两？”
“大嫂您是第一位客人，给您算便宜些——八十文一两。您要是买半斤，再送您一小包山楂干，泡水喝最好了。”
大婶一听有送，当下便称了半斤，喜滋滋地提着一包葛粉和一小包山楂干走了。
开门红。
接下来一个多时辰，生意络绎不绝。宝钗负责招呼客人、介绍商品，袭人负责称重收钱，配合得天衣无缝。晴雯闲不住，举着几串山楂糕跑到街口去叫卖，脆生生的嗓音传出去老远：“山楂糕！好吃的山楂糕！又酸又甜，开胃消食嘞！”
黛玉没有叫卖，也没有招呼客人。她安安静静地坐在摊位后面，把带来的那方手帕铺在膝上，把散装的山楂干一小包一小包地分装好，用细麻绳扎成整齐的小包。她的动作不紧不慢，却有一种让人安心的节奏感。
偶尔有客人来问价，她便抬起头，轻声应答几句。她说话时带着一股清雅的书卷气，反倒让一些识货的客人更愿意掏钱——“这姑娘说话文绉绉的，一看就是正经人家的闺女，卖的东西肯定差不了。”
快到晌午时，带来的货物已经卖出了七成。我数了数钱袋里的碎银和铜钱，加起来已经有将近二十两。照这个势头，今天突破三十两不成问题。
“辛苦大家了。”我招呼四位夫人到旁边的茶水摊坐下，每人要了一碗凉茶，“先歇歇脚，吃点东西再接着卖。”
“我不累。”晴雯一口气灌下半碗凉茶，抹了抹嘴，“比在怡红院里端茶倒水有意思多了！”
“你呀，就是贪新鲜。”袭人笑着摇了摇头，把自己的茶碗往晴雯那边推了推，“慢点喝，别呛着。”
茶水摊的老板娘是个四十来岁的胖妇人，见我们一行人相貌出众，格外热情，还免费送了一碟花生米。我道了谢，正要再叫几碗馄饨，忽然感觉有人轻轻拉了拉我的衣袖。
是黛玉。
“怎么了？”我侧过头。
她没说话，只是把手伸到我面前，摊开掌心——里面是一枚用红绳穿着的平安扣，玉质温润，雕刻着简单的如意纹。
“这是……”我愣了一下。
“方才在隔壁摊位上看到的。”她的语气平淡，像是在说一件微不足道的小事，“十文钱，不贵。你那日在山上砍树，差点被倒下来的树枝砸到，我就想着……给你买个平安扣戴着。”
我低头看着那枚小小的平安扣，红绳穿过中间的圆孔，打了个精巧的吉祥结。十文钱确实不贵，但对于一个从小锦衣玉食的林家千金来说，愿意在地摊上为一枚廉价的平安扣驻足挑选，这份心意远比玉石本身珍贵得多。
“你给我戴上。”我说。
黛玉一怔，耳根泛起了红晕：“你自己不会戴？”
“自己戴看不见后面的结。”我理直气壮地找了个借口。
她犹豫了一下，还是站起身来，走到我面前。她的手指有些凉，指尖擦过我的后颈时，带起一阵细微的战栗。她把红绳的两端绕过我的脖子，在颈后打了一个结。动作很轻，很慢，像是怕勒疼了我。
“好了。”她退后半步，目光在我胸前停留了一瞬，然后迅速移开，“不难看。”
我低头看了看那枚贴在胸口的平安扣，温热的玉贴着皮肤，有一种说不出的妥帖。
“好看。”我说，“我很喜欢。”
她没接话，转身坐回自己的位置上，端起茶碗假装喝茶，但我分明看见她碗沿后面微微翘起的嘴角。
这个小插曲没有逃过其他三位夫人的眼睛。晴雯咬着筷子，一脸意味深长的笑容；宝钗低头喝茶，装作什么都没看见；袭人则温柔地笑了笑，什么也没说。
吃完馄饨，我趁着四位夫人去逛布摊的工夫，偷偷溜回了刚才黛玉买平安扣的那个摊位。
摊主是个老大爷，卖的都是些便宜的玉石挂件和小首饰。我在摊前蹲下来，仔细挑了几样东西：一对银丁香耳坠，小巧玲珑，适合袭人；一支黄杨木的发簪，雕着简单的兰花，素雅大方，配宝钗的气质正好；一枚红绳编的同心结，下面坠着一颗小小的红豆，适合晴雯那个丫头。
最后，我又挑了一支白玉簪。玉质不算上乘，但胜在造型简洁流畅，簪头雕着一朵含苞待放的梅花——和她手帕上绣的那枝一模一样。
“小伙子眼光不错。”老大爷笑眯眯地说，“给媳妇们买的吧？”
“嗯。”我笑了笑，没有否认。
付了钱，我把四样小物件分别揣进怀里不同的口袋，心里已经开始想象她们收到礼物时的表情了。
回到摊位时，四位夫人也已经逛回来了。晴雯手里举着一串糖葫芦，嘴里还塞着一颗，含糊不清地说：“爷！你去哪儿了？我给你带了糖烧饼，还热乎着呢！”
她从怀里掏出一个油纸包，里面果然包着一块热腾腾的糖烧饼，表面烤得焦黄酥脆，散发着麦芽糖的甜香。
“趁热吃。”她把烧饼塞到我手里，“凉了就不好吃了。”
我咬了一口，酥脆的外皮在齿间碎裂，滚烫的糖馅流淌出来，甜得有些齁人，但心里却暖洋洋的。
“好吃。”我说。
“那当然，我挑的嘛。”晴雯得意地扬起下巴，然后又咬了一颗糖葫芦。
午后，剩下的货物也卖得差不多了。我正准备收摊回家时，一个穿着绸缎长衫的中年人走了过来，身后还跟着一个小厮。
“这位兄台，请问这葛粉是贵号的出品？”中年人拱了拱手，态度颇为客气。
“正是在下自家庄子上产的。”我也回了一礼，“阁下有何指教？”
“指教不敢当。”中年人自我介绍道，“在下姓吴，在城南开了几家干货铺子。今日在集上见到贵号的葛粉，品相极佳，比在下从南方进的货还要精细几分。敢问兄台，这货可供长期供应？”
我心中一喜，面上却不动声色：“长期供应倒也不是不行，只是产量有限，每月大约能出两百斤左右。”
“两百斤……”吴掌柜沉吟片刻，“够了。在下每月要一百五十斤，价钱就按今日市价，如何？”
“成交。”
两人击掌为誓，约定下月初一开始交货。吴掌柜预付了五两银子的定金，留下地址，便带着小厮告辞了。
送走吴掌柜，我转身回到摊位前，四位夫人正用一种复杂的眼神看着我。
“怎么了？”
“爷好厉害。”袭人轻声说，“几句话就谈成了一笔长期的买卖。”
“运气好而已。”我挠了挠头，“主要还是咱们的葛粉品质好。”
“那也是爷的主意。”宝钗微笑道，“若不是爷想出做葛粉的法子，咱们哪来的货卖？”
“好了好了，别夸我了。”我被夸得有些不好意思，“收摊回家！今晚让李婶加菜，庆祝咱们第一笔大买卖！”
回程的马车上，车厢里比早上多了不少东西——除了卖剩的零星货物，还有四位夫人逛街时买的各种小物件：袭人买了几尺细棉布，说要给大家做几双新袜子；宝钗买了一本空白账册和一方新砚台；晴雯抱着一大包糖炒栗子和几串糖葫芦；黛玉则买了一小盒颜料——她说想试着给那张庄子鸟瞰图上色。
马车晃晃悠悠地走着，夕阳把路面染成一片暖金色。四位夫人在车厢里低声说笑着，偶尔传来几声清脆的笑声。
我坐在车辕上，一手牵着缰绳，一手摸了摸胸口那枚温热的平安扣，又摸了摸怀里那四件还没送出的小礼物。
秋风拂面，带着田野里稻草的清香。
日子虽然清苦，但心里是满的。
