从攀树的猿群到正在形成的人用了数千万年，再到完全成为人又用了数百万年，真正现代人类的历史其实只有几万年，期间，女娲登坛创造了氏族社会和生殖崇拜；伏羲设局，母系变成了父系；炎帝东征，世俗变成部落，生殖崇拜变成图腾。女娲、伏羲、炎帝，就是所谓“三皇”。然后是“五帝”，黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜。五帝的历史使命，是把部落变成部落联盟，最后是启废禅让，把部落联盟变成了部落国家。
国家诞生，文明就诞生了。历史也一分为二，之前叫史前史，之后叫文明史。时间很长的史前史，轨迹简单，线索清晰。社会组织依次是原始群、氏族、部落、部落联盟、部落国家。文化程度或文化史的断代，则依然是点、面、片、圈、国。
最原始的人类，是分散在世界各地自生自灭的，这就是原始群，也就是“文化点”。如果这种文化能够存活并得到发展，它就会壮大，变成“文化面”，成为氏族。不同的文化面，由于自身的裂变和扩散，以及相互的影响和交融，就会连城“文化片”，成为部落。不同的文化片，由于迁徙、联合，兼并甚至战争，则会形成“文化圈”，也就是部落联盟。这时离国家就不远了，而国家一旦诞生，人类就进入了文明时代。
国家，是文明的里程碑。文明，是先后发生的。其中直接从原始社会产生出来的为第一代，叫“古代文明”，在此基础上创造的是第二代，叫“古典文明”。古典文明包括印度、希腊、波斯、罗马、拜占庭、日本、阿拉伯和俄罗斯。古代文明在东半球则主要有五个，他们是：非洲北部尼罗河流域的埃及；亚洲西部两河流域的美索不达米亚，又叫两河文明；南亚印度河流域的哈拉巴，又叫印度河文明；南欧爱琴海区域的克里特；中国黄河流域的夏。两河文明与埃及文明出现最早，此后，哈拉巴、克里特和夏文明也相继诞生，时间都在距今三四千年前，这就是人类的五大古老文明。
进入国家时代后，西方人将这段历史概括为四个阶段：黄金时代、白银时代、青铜时代和黑铁时代，而中华相对应的，则为五帝时代、三王时代、五霸时代、七雄时代这四个时期。五帝的大同之世讲帝道，三王的小康之世讲王道，五霸的春秋时期讲霸道，七雄的战国时代讲无道。
众所周知，人类最早的国家，大多是君主制，少数是共和制，极个别是民主制，为什么？因为天下必须有序，群龙不能无首。拿中国来说，中国原本就地域辽阔，人口众多，如果再摊上洪水泛滥，外敌入侵，就更需要坚强有力的领导核心，需要号召力和凝聚力，至少得有万众一心的象征。这个功能，在那时不可能由别人来承担，只能靠君主。为此，人民只能做出牺牲和让步，对高举旗帜的君主俯首称臣。儒墨道法中，法家从不讨论为什么要有君主，他们对君主和君权的维护是无条件的，只有法家才是君权至上论者。其他各家，则是“有条件的维护，有保留的赞同”。君臣不能是奴役与被奴役的关系，孔子就说君对臣要彬彬有礼，孟子则说君若目中无人，臣可视如寇仇，而且如果那君主太不像话，人民还可以发动革命杀了他。因此，君主制并不等于奴隶制。可惜，儒墨道三家主张的条件和保留，离民主或宪政还有十万八千里，实行起来也有诸多问题。比如，君主如果不合格，怎样请他下台？制度、法律、办法、程序，通通都没有。实际上，当我们走完3700年的历史，就会发现中华民族的国家史和文明史是一部不断追求独立、自由、平等的核心价值，又屡屡求之不得、得而复失的惆怅史。
