离城五十里，有一个不到二百户的小村，村子名叫“柴禾村”。这个村名字起的低贱，村里人的日子也过得艰难，清一色的土房柴门，男女都穿家做的黑蓝裤褂，布条拧成的红腰带，经常搭在一个个从茅厕里出来，一边走一边挽裤腰的人的脖子上。
村里大多是盐碱地，每年的收成除了交公粮，各家剩的粮食不够全年吃白面，一年中总有几个月还得靠黄澄澄的窝头维持。村里的大姑娘们都嫁去了外村，后生崽只有几个考上了大专中专，吃上了商品粮讨到了美娇娘，那些没有考上学的，只能每天跟在爹娘后面，扛着锄头去地里锄草，晚上望着手上磨出的血泡叹气。到了成婚的年龄，家境好一点的，讨个邻村没上过学的姑娘做老婆。家境不好但有待嫁姐妹的，这一带有换亲和转亲的习俗，好赖能凑合个老婆。就苦了那些家境不好还没有待嫁姐妹或姐妹宁死不答应的，只能打一辈子光棍。
李二叔家在村东，他当了半辈子小学教员，把四个儿子送到小学毕业，只有四儿子上了两年半初中，其他三个在学校喊过老师的，也就是他们的爹了。
李二叔的大儿子叫大军，小学毕业就说什么也不上了，嚷着一学习就头疼，抱着锄头拉着他娘的衣襟，非要跟着去地里干活。大军长得高大，可能是营养都长成了骨头和肉，脑壳那边供应不足，所以人比较愚钝，要不是他家老子教书，估计再上几年，他这个小学也不好毕业。
李二叔和老伴商量着，大军不上就不上吧，反正他那脑袋瓜上不上学一个样，正好家里不富裕，让他帮着干农活，下面三个弟弟有学上就行了。
隔了两年，老二海军小学也毕了业。海军脑袋瓜比他哥灵光，平时偷人家个瓜掰人家个玉米，让人逮住撒谎求饶的，都是老二海军。可他的灵光脑袋瓜就是用不到学习上，成绩虽不像大军那样倒数，也强不了多少。考初中时重点没考上，凭他爹在教育战线混了这些年，托了关系上了没几天，和镇上的一帮小混混交了朋友，逃学打架，在学校出了名，老师管教不了。李二叔也觉没面子，在海军又逃学十几天后，再没有逼他上学。
又隔两年，老三路军也领到了小学毕业证。路军这孩子老实听话，学习也说的过去，李二叔一直想前两个儿子都出息不了，好歹让下边这俩多上几年学，他在同事村人面前也多少挣回点面子。
谁知那年夏天李二婶得了一场大病，在医院里住了两个多月才逐渐好转。家里债台高筑，老二海军又三天两头惹些麻烦出来，让李二叔愁的头发白了一半，为了省钱，抽了多年的烟也戒了，没长够个的猪羊都卖了个精光。
路军上初中需要交十块钱的学费，李二叔摸了摸衣兜里刚刚借来的十五块，那是医院里催交的医药费。李二婶这场病折腾的他凡是认识的人都借遍了，大军一直在医院里侍候他妈，地里的草比庄稼都高，老二很少着家，他除了上班就往医院跑，老三老四上学连口热饭都吃不上，这日子让他快要崩溃。
路军是个懂事的孩子，他看着家里一团糟的日子，把想上学的念想藏了起来，每天扛着锄头去地里干活，回来给弟弟做吃的，不再说上学的事。
老四建军最小，长得也最瘦弱，在小学学习一般，没考上镇上的初中，凭着他爹的面子，倒是也进了那个学校上学。
建军小学毕业那年，大军已经二十岁，海军十八，路军十六，他们一家六口人还住在一所土坯房子里。家里穷，又一连串生了四个儿子，眼看都到了娶媳妇的年龄，别人说起来都替李二叔发愁。
李二叔老两口看着每天在眼前晃来晃去的四个儿子，再想想这脓包日子，也只有叹气的份。
村里和大军海军差不多大的后生，有的已娶个媳妇，有的定了亲，只有李家，一个媒人也不上门。
事情的转折是在那年快过年的时候，在外面游荡了几个月的海军一身光鲜地回来家，还带回一个漂亮的女孩，
这件怪事让全村人都很纳闷：这样一个家庭寒酸不务正业的人，怎么会找到这么漂亮的女孩？也没听说托媒人送彩礼，这就领回家了？
经村里十几个婶子大娘的登门拜访，全村人最后终于相信：这李家老二就有这个本事。
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