唐浩明评点曾国藩家书之致沅弟（2）【1246】2024-12-27（2）
评点：不要插手盐务以谋利
曾国荃、曾国葆兄弟率领吉字营二万人马，五月上旬攻破秣mo陵关（隶属南京的一个军事要点）、大胜关，进驻金陵城下，开始对太平天国的都城予以包围。
金陵为历史名城，曾做过吴、东晋、宋、齐、梁、陈、明朝的都城，城墙高大坚固，周遭共长九十里，为全世界之冠。曾老九以二万人围金陵，似乎有点自不量力。但他不顾一切，在别的几路人马都未跟得上的情况 下，孤军深入，作长期包围的打算。
自有湘军始，筹措军饷一直是带兵统领最大的一桩事，即便曾氏做了两江总督，握有地方实权，也无法满意地解决这个问题。其原因乃至于长年战争，民生凋敝，老百姓早已无力供养这两支敌对的军队了。
曾老九一向手笔阔绰，更喜欢以名利笼络驱使部属，故他的吉字营所需饷银更多，曾氏在不少的信件中对他的无穷索求表示头痛。现在，他又打起盐务的主意了。
自古以来，盐业便因为税利大而成为国家控制的重要物品。出于同样的原因，盐业走私也便成了最大的走私。自从长江水面尾湘军水师控制后，湘军私盐已成了公开的秘密。曾老九便是私盐的头号贩子。因为军饷得不到保证，贩私盐便振振有词，盐务官员、地方官员都拿他们没办法，就连曾氏也只得睁一只眼闭一只眼。野史记载，湘军裁撤时，因为欠饷太多无法兑现，只得以盐相抵，让他们去高价贩卖。如此一来，贩私便成为合法的行为了。曾氏曾感叹：战争给国家造成的最大破坏是纲纪的破坏。他自己其实也是纲纪的破坏者之一，而且责任比别人更大。然而在理论上，他还是扮演国家法规法令执行者的形象，叫他的弟弟们不能插手盐务。
这封信中所提到的几个数字，也给我们研究当时的盐政提供了实据：每斤盐的生产者（灶丁）只获钱二三文，官府课税则为五六文，安庆厘卡收税十文半、十四文、二十文、二十二文不等，武昌收税九文半或二十文，吴城收税或二十二文。官府收的税是灶丁的二至三倍，厘卡收的税累积起来竟然是灶丁的三十八！这便是横征暴敛是什么？
盐价倍抬得这样高，普通百姓如何吃得起？怪不得“淡食”已成为当时偏远地区的普遍现象。战争给人民带来的痛苦，于此可见一斑。
