大学期间的黑格尔是一个政治青年，而不是一个哲学青年，在跟谢林最初交往的时候，他们的主要话题不是哲学，而是政治！他们激动地讨论法国大革命，也在激动地讨论德国的未来。当时的德国还没有实现统一，相比法国这个近邻，德国是一个封建的、落后的、保守的以及分裂的国家。作为有志青年，比方说1919年五四运动时期的那些有志青年，很自然地会着迷于到底应该如何救国这个问题？自由、平等、民主、科学，到底谁能救我们的国？这是再自然不过的一个反应。

1793年，黑格尔从图宾根神学院毕业，此时他对哲学的兴趣日渐浓厚起来。谢林曾经给黑格尔写信说“朝霞伴随着康德升起”，“自由贯彻全部哲学而始终”。而黑格尔的回复是：“我期待康德体系及其圆满成就在德国引起一场革命。”

这个对话我觉得非常有意思。首先要请大家注意，康德在哲学史上是以革命者的姿态出现的，他不仅发动了一场哲学上的哥白尼革命，更重要的是，他彻底否定了此前的形而上学体系，在为理性划界的同时，也把信仰逐出了理性和知识的地盘。所以德国诗人海涅评价康德是“德国的罗伯斯庇尔”，这当然是在赞颂和肯定康德的革命性。

但是大家有没有意识到，法国的罗伯斯庇尔是在什么地方发动的革命？他是在现实的政治领域发动的一场真实的革命，而德国的罗伯斯庇尔，也就是康德呢？却是在思想领域和观念领域发动的革命。这是德国启蒙运动跟法国启蒙运动最大的不同。后来马克思说，从来的哲学都是在解释世界，但重要的是改造世界，这可以看成是对德国观念论的不满，但是康德与黑格尔也许会说，改变观念就是在改变世界，而且改变观念可能才是真正彻底的改变世界。