据《通典》记载，隋炀帝时“大业二年，于端门外，建国门内，绵亘八里，列为戏场。使人皆衣锦绣缯彩，其歌者多为妇人服，鸣环佩饰，以花髦者殆三万人……两京缯锦为之中虚。”李商隐在《隋宫》诗中也描述了当时丝织品的规模和水平，诗中写道“春风举国裁宫锦，半作障泥半作帆。锦帆百幅风力满，连天展尽金芙蓉。”隋代的丝织生产，在北方以河北定州为中心，在南方仍以具有悠久历史的蜀锦生产最为著名。《隋书•地理志》记载蜀锦是“人多工巧，绫锦雕镂之妙，殆侔于上国”。唐初，长江流域的蚕桑业也有很大发展。唐玄宗天宝十四年，因安史之乱，黄河中下游地区遭受严重破坏，而长江中下游地区社会比较稳定，蚕桑业发展很快，特別是江浙一带，蚕桑业十分繁荣，已超过了黄河中下游地区。
汉朝派遣使者至安息、奄蔡、条支、身毒等国，在一年中，多时十余批，少时五六批。一批多则数百人，少则百余人，都携带金币帛等。近的，要二三年，远的要八九年，才能返回长安。但是运往中亚、欧洲的商品，有蚕丝、丝织品、铁器、漆器等，铸铁和凿井技术也在这时西传。西方经“丝绸之路”输入中国的商品，有良马、香料、葡萄、石榴、苜蓿、胡麻、胡豆、胡桃等。
